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Vienna-Budapest-Belgrade-Sofia and Istanbul.

8/11/2012

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French:
(English further down)

Finalement quelques nouvelles en provenance d'Istanbul.
Sachez que je pense fort à vous, mais il m'est de plus en plus difficile de me connecter à internet. Mes temps de passage dans certaines villes se raccourcissent, et je dois trouver en permanence un équilibre avec le fait de passer du temps avec mes hôtes, et profiter de chaques secondes qui passent bien entendu...ce qui sont deux des paramètres principaux de mon périple.


Comme je l'ai mentionné dans mon message précédent; tout va bien.
J'ai faim (souvent), je suis fatigué (souvent), mais je vis des moments magiques en compagnie de personnes extraordinaires que je rencontre sur la route.
Je suis à présent à Istanbul, et ce depuis Samedi dernier.

Tant de choses se sont passées depuis Vienne, je vais essayer de rester concis.
D'ailleurs, j'avais écrit près de 70 pages pour mon livre jusqu'à Vienne, et depuis plus rien.
Bien entendu, j'écris toujours les lignes directrices des évènements sur mon journal de bord, et je n'aurais donc aucun soucis à reprendre mes écris quand j'en aurai l'occasion. Et de toute façon, j'ai une très bonne mémoire.
Je pense qu'au pire des cas, ce sera à Téhéran, car il faudra que j'attende surement un petit moment pour obtenir mon visa de transit pour le Pakistan.


Bref, revenons un peu en arrière;
Je suis parti de Vienne le 29 Octobre en direction de Budapest.
Sur la route, j'ai eu deux conducteurs différents, à savoir Juri (Slovaquie) pour quelques kilomètres en sortant de la ville (il est toujours très difficile de sortir d'une grande ville en stop) et puis Daniel, de Budapest, sur presque l'ensemble des 250km séparant les deux capitales.
Ce dernier est un chanteur d'opéra de renom dans le pays et travaille pour des oeuvres caritatives.

  • Budapest:

J'ai adoré Budapest.
Je suis resté 3 jours dans la capitale hongroise dans deux contextes différents; tout d'abord une soirée chez un couchsurfeur local, Gabor, avec 6 autres personnes dans 8 mètres carrés, autant dire un squat (mais qui n'en était pas un).
Il y avait même un allemand qui voyageait avec sa fille de 3 ans!
Du coup, c'est elle qui nous a tous réveillé à 6 heure du matin...après 3 heures de sommeil.
D'ailleurs, je n'avais pas forcément beaucoup dormi non plus la nuit précédente avant de partir de Vienne, et mes soucis de sommeil ont probablement débuté à ce moment là.
Ensuite, j'ai lié affinité avec Adriane, une belge qui restait également chez Gabor, et avec qui j'ai exploré la ville le lendemain.
En chemin, nous avons rencontré une autre couchsurfeuse locale, Nora, chez qui j'ai passé un jour et demi par la suite.


Entre temps, j'étais rentré en contact avec un hollandais, Sebastiaan, sur un site d'auto-stop sur internet. Ce dernier avait prévu de conduire depuis Groningen jusqu'en Iran, et il est très rare de trouver ce genre d'annonce.
Nous nous sommes retrouvés sur Budapest, après concertation, pour faire la route ensemble jusqu'où le vent nous mènerait.
Cependant, nous sommes partis de Budapest à minuit le soir du 31 Octobre et donc arrivés sur Belgrade, après 350km à...5h30 du matin!
Pourtant, je m'étais arrangé avec mon hôte et elle fut assez sympathique pour nous accueillir tout de même au petit matin, sous la pluie serbe, et sans GPS.


  • Belgrade: Les choses s'accélèrent.



Après 3 heures de sommeil, Sebastiaan (mon conducteur) et moi faisons plus ample connaissance avec Valentina (notre hôte) et Dina (la propriétaire qui vit sur place).
Trois autres couchsurfeurs arrivent sur place dans la journée, pour passer la nuit chez Valentina; Dan de Philadelphie (qui est d'ailleurs professeur CELTA comme moi, à Budapest), Gergely et Sylvia (couple de Budapest).
Donc du coup, nous étions 5 personnes en provenance de la capitale hongroise ce jour là!
J'ai beaucoup apprécié la capitale serbe, et comme à Budapest, j'ai pu l'observée de nuit, mais du sommet d'un immeuble cette fois, contrairement au collines de Pest.
Pour la deuxième fois en trois jours, j'ai pu observer un double halo lunaire coloré du spectre solaire, ce qui ne m'était pas arrivé depuis la Nouvelle Zélande en 2005!
Par la suite, Valentina décide spontanément de venir avec nous jusqu'en Turquie, pays qu'elle a toujours rêvé de visiter, et bien entendu, notre relation avec Sebastiaan se développe très positivement au travers de notre route commune et de nos rencontres.
Nous partons tous les trois de Belgrade le 2 Novembre aux alentours de midi, avec 500km à parcourir pour nous rendre jusqu'à Sofia, la capitale bulgare.
Nous quittons le Danube que j'ai suivi depuis Vienne, sur plus de 1000km.
Je prends le volant de la Mercedes de Sebastiaan, et conduis pour la première fois depuis le début du voyage.


  • Sofia: le temps se condense. 

Nous arrivons sur place vers minuit, car depuis la Serbie, le passage des frontières nous fait perdre pas mal de temps.
Nous rencontrons Zeni et Acho, le couple qui nous héberge.
Vous devez vous demander comment je rentre en contact à chaque fois avec toutes ces personnes; tout simplement au travers des groupes de requêtes de dernière minute sur Couchsurfing.
Un couple adorable, qui plus est, et en 18 heures, nous avons le temps de visiter la ville de nuit (encore une fois), de nous rendre dans un des pubs les plus alternatifs dans lequel je suis allé jusque là (Belgrade n'était pas mal non plus) et de faire une randonné pour nous rendre à 2400 mètres d'altitude, au sommet du mont Vitosa, qui surplombe la ville!
Entre temps, j'ai dormi 4 heures.
Nous partons dans la foulée pour Istanbul, à 600km de là, et encore une fois, c'est moi qui prend le volant.
Nous nous sommes un peu pressés car Sebastiaan avait un timing assez serré, et nous savions quelque part que nous nous séparerions rapidement à cause de cela. Pour l'instant, pas de drame car malgré le manque de sommeil et de nourriture, nous profitions pleinement, à notre façon des lieux choisis. 
Cependant, il était hors de question pour moi de faire la même chose à partir d'Istanbul, car après tout je ne fais pas ce périple pour me presser.
N'oublions pas non plus qu'il faut que le franchisse l'Anatolie et les montagnes du nord de l'Iran assez rapidement pour ne pas me retrouver bloqué par le froid et la neige.


  • Istanbul: 


Ce qui est intéressant, c'est que Zeni et Acho ont eux aussi considéré venir avec nous jusqu'en Turquie!
Arrivés dans la capitale turque à 2h du matin, après avoir perdu deux heures à la frontière, et deux autres dans les bouchons!
Nous sommes restés à discuter avec nos nouveaux hôtes, Serkan et Abdullah, jusqu'à 6h du matin, après nous être fait conduire chez eux par un turc en scooter.
Il s'agit de mon 45ème jour de périple, après 4800km en stop depuis Nice.
Je suis épuisé des derniers jours sans pouvoir me reposer correctement mais ce sentiment est inhibé par l'excitation d'enfin arriver en Asie.
Nous nous sommes séparés avec Sebastiaan, qui est parti dans la foulée vers la frontière iranienne.
Finalement, je ne suis pas à La Mecque, mais je suis dans cette ville aux accents du Coran, après avoir déjà visité le Vatican et Jérusalem.
Istanbul est une ville magnifique, comme je m'y attendais, mais beaucoup trop bouillonnante, bruyante, polluée et commercialisée pour mon état d'esprit du moment.
J'ai quand même bien sillonné dans les rues de la ville, après y avoir marché près de 16km en deux jours, y avoir visité les monuments principaux, et y avoir même fait la manche pendant trois heures! J'ai gagné environ 15 euro, ce qui n'est pas trop mal.
Bien entendu, j'ai donné l'argent à Valentina, pour qu'on puisse prendre le bus.


Je pars très prochainement pour Ankara avec elle, surtout pour régler le problème du visa pour l'Iran, mon prochain pays. Mais il n'existe pas de problèmes, mais plutôt que des solutions.
Nous allons juste rester quelques jours ensemble en Turquie et nous nous séparerons car elle doit rentrer sur Belgrade.
Entre temps, j'ai hâte de visiter le pays et ses contrées lointaines, ses grands espaces vierges. J'ai vraiment besoin de cela à présent.
Comme je l'ai dit précédemment, plus je vais vers l'Est et plus je tombe amoureux des paysages, des gens et des cultures locales.
Donc d'ici Téhéran, où je resterai un petit moment pour obtenir le visa pakistanais (et écrire un peu), je ne serai plus en contact avec la civilisation et l'urbanisation à outrance.
Ce qui veut dire également que je risque de ne pas être trop capable de donner des nouvelles dans les 2 ou 3 semaines qui arrivent.
Mais je pense fort à vous!
A bientôt pour de nouvelles aventures.

English:

Finally some news from Istanbul.
Be aware that I highly think of you, but I find it increasingly difficult to connect to the Internet  My stays are shortened in some cities, and I have to constantly find a balance with the fact of spending time with my guests, and enjoy EVERY second of my Path of course...which are two of the main parameters of my journey.


As I mentioned in my previous message, all goes well.
I'm hungry (often), I'm tired (often), but I live magical moments in the company of great people that I meet on the Road.
I am now in Istanbul, since last Saturday.

So many things have happened since Vienna, I'll try to be concise.
In fact, I wrote about 70 pages for my book until Vienna and nothing since then.
Of course, I always write guidelines about events on my diary, and I would have no worries then to resume my writing when I get a chance. And anyway, I have a very good memory.
I think at worst, it will be in Tehran, because I must surely wait there for a little while in order to get my transit visa for Pakistan.
Anyway, we're not there yet, we'll see how it goes in the meantime.


Let's go back to the past days;
I left Vienna on October 29 in the direction of Budapest.
On the road, I had two different drivers, namely Juri (Slovakia) for a few miles out of town (it is still very difficult to get out of a big city when hitch-hiking) and then Daniel, from Budapest, for almost the total of the 250km between the two capitals.
He is a famous opera singer in the country and also work for charities.

  • Budapest:

I loved Budapest.
I stayed three days in the Hungarian capital in two different contexts: firstly an evening at a local Couchsurfer, Gabor, with 6 other people in 8 square meters, in other words a squat (but which was not one). He was very hospitable though.
There was even a German who was travelling with her 3 year old daughter!
So, this is why we all woke up at 6 am ... after 3 hours of sleep.
Besides, I did not necessarily get much sleep the night before either, before leaving Vienna, and my lack of sleep and recurrent tiredness have probably started at this time.
Then I befriended with Adriane, a Belgian who also stayed at Gabor's place, and with whom I explored the city the next day.
Along the way, we met another local couchsurfer, Nora, with whom I spent a day and a half at her place after that.

Meanwhile, I got in touch with a Dutch guy, Sebastiaan, on a hitchhiking site on the Internet. He had planned to drive from Groningen, all the way to Iran, and it is very rare to find this kind of offers online.
We finally met up in Budapest, and after consultation, decided to drive together as far as the wind would take us.
However, we left Budapest at midnight on October 31 and then arrived in Belgrade after 350km at...5:30 am!
However, I had found an arrangement with my host and she was great enough to accommodate us all the same in the morning, getting to her place in the Serbian rain and without GPS.

  • Belgrade: Things are speeding up.

After 3 hours of sleep, Sebastiaan and I get better acquainted with Valentina (our host) and Dina (the owner who lives on site).
Three other couchsurfers arrived on the scene during the day to spend the night at Valentina's: Dan from Philadelphia (who is also a CELTA English teacher like me, in Budapest), Sylvia and Gergely (couple from Budapest).
So suddenly, we were 5 people from the Hungarian capital coming to Belgrade on that day!
I enjoyed the Serbian capital, and as in Budapest, I could explore it by night, at the top of a building this time, unlike the hills of Pest.
For the second time in three days, I saw a double lunar halo with the colours of the solar spectrum, which hadn't happened to me since New Zealand in 2005.

Subsequently, Valentina spontaneously decided to come along with us to Turkey, a country she had always dreamed of visiting, and of course, our relationship was developing very positively with Sebastiaan through our common driving and our international encounters.
We left all three to Belgrade on November 2nd around noon, with 500km to go before reaching Sofia, the Bulgarian capital.
I leave the Danube that I had been following for more than 1000km.
I took the wheel of Sebastiaan's Mercedes, and drove for the first time since the beginning of the trip.

  • Sofia: time is condensing.

We got there around midnight, because since the Serbian border crossing we lose a lot of time at borders.
We met up with Zeni and Acho, the couple that hosted us.
You must be wondering how I get in contact every time with all these random people, and it is simply through last-minute request groups on Couchsurfing.

A lovely couple, what is more, and in 18 hours, we had enough time to visit the city at night (again), to make it to one of the most alternative pubs to which I have ever been to (Belgrade was not bad either) and to hike, getting to 2400 meters above sea level, to the summit of Mount Vitosa, which overlooks the city!
Meanwhile, I slept 4 hours.
We then left straight away to Istanbul, 600km away, and once again, it was me behind the wheel.
We're a bit pressed for Sebastiaan had a pretty tight timing, and we knew that somewhat we had to seperate quickly because of that. For that moment, no drama because despite the lack of sleep and food, we were fully enjoying, in our way, the places and people we were running into.
However, it was out of the question for me to do the same thing from Istanbul onwards, because after all I do not do this journey to hurry.
Also, i must not forget the urgent need to cross Anatolia and the mountains of Northern Iran, fast enough not to find myself stuck in the cold and snow.

  • Istanbul:

What is interesting is that Zeni and Acho have also considered coming to Turkey with us!
We arrived in the Turkish capital at 2am, after losing two hours at the border, and another two in the city traffic, trying to find our way!
We remained talking with our new hosts, Serkan and Abdullah, until 6am, after we got guided to their home by a Turk and his scooter.
This is my 45th day on the journey, after 4800km hitch-hiking from Nice.
I'm exhausted from the last few days, without being able to rest properly, even though this feeling is inhibited by the excitement of finally arriving in Asia.
We split up with Sebastiaan, who drove straight away towards the Iranian border.

Finally, I am not in Mecca, but I'm in this gorgeous historical city with accents of the Koran, having already visited the Vatican and Jerusalem.
Istanbul is a beautiful city, as I expected, but too much bubbly, noisy, polluted and commercialised for my state of mind at this very time of my life.
Still, I walked a lot in the streets of the city, nearly 16km in two days there, visiting the main monuments, and even busked for three hours! I earned about 15 euro, which is not too bad.
Of course, I gave the money to Valentina, so we could take the bus when on spot.

I'm leaving soon for Ankara, especially to sort out the problem of the visa for Iran, my next country. But there are no problems, but rather solutions in life.
We're going to travel for a few days together with Valentina and we'll then split up as she needs to go back to Belgrade. 
Meanwhile, I look forward to visiting the country and its distant lands, large open spaces. I really need it now.
As I mentioned it before, the more I go to the East, the more I fall in love with the scenery, the people and the cultures.
So until Tehran, where I'll stay a little while to get the transit visa to cross Pakistan (and write a little for the book), I will no longer be in contact with excessive civilisation and urbanisation, which I'm very happy with.
This also means that I may not be able to keep you much updated within the next 2 or 3 weeks.
But I'll think of you meanwhile!
Stay tuned for new adventures.

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Belgrade!

1/11/2012

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French:

Pas le temps pour de nouvelles publications pour l'instant, compte facebook bloque, bienvenue dans les Balkans! Mais sachez que je suis bien arrive sur Belgrade cette nuit, apres avoir passe 3 jours sur Budapest.
Desole pour les accents, mais pas de clavier en francais.

C'est la tempete ici.

Je devrais repartir sur Sofia assez rapidement.

La suite en details des que possible.

English:

No proper time to update my blog for now, facebook account locked, welcome in the Balkans! But I'm safe and sound in Belgrade last night, after 3 fantastic days in Budapest.
It's very stormy over here.


I should head off to Sofia quite quickly.
To be followed...
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Kublov-Vienna

27/10/2012

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French (English further down please):

Samedi 20.10.2012:
Jours de périple: 28,

2850 km effectués

 
Départ vers Vienne:


Au petit matin, j’ai senti de délicieuses senteurs qui s’élevaient depuis la cuisine. Je me doutais que Meluska avait cuisiné quelque chose pour le petit déjeuner, avant mon départ.
Ce n’était pas un petit déjeuner, même pas un brunch, mais plutôt un festin de fête, une farandole de couleurs et de saveurs avaient pris place sur la table de la cuisine; croquemonsieurs, confiture, miel, crêpes à la cannelle et café encore bouillonnant nous attendaient de pied ferme.

Les au-revoirs furent assez difficile avec Meluska, mais quelque part, ce n’était qu’un sentiment de joie intense du fait de s’être rencontré.

...

Monika me conduit sur une trentaine de kilomètres en direction de Prague, et me laisse à une station service.
Il est beaucoup plus tard que ce que j’avais prévu à la base, 13h00, et j’ai 300 kilomètres à parcourir en ce jour pour atteindre la capitale autrichienne.
Mais après tout, je ne vois plus l’intérêt de ma presser quand l’on profite autant d’un instant, ce qui est l’un des buts de mon voyage, et sachant que l’état d’impermanence circonstancielle peut très vite reprendre ses droits à tout instant.
Le temps est gris, brumeux, et il ne doit pas faire plus de 5 degrés sur place. Il n’y a pas beaucoup de passage, on est samedi, jour que j’expérimente en stop pour la première fois depuis le début du voyage.
Mais j’en ai vu d’autres, et je commence à être conditionner à certaines récurrences de la vie d’un auto-stoppeur.

Après plusieurs échecs en termes d’interactions avec des gens sur place, je rencontre Jann et Jaroslav, qui arrête leur voiture à mes côtés, le sourire aux lèvres. Ils semblent tous les deux ravis de m’avoir ramassé sur le bord de la route. Tant mieux, je le suis fortement moi aussi!
Ils ont la trentaine, tchèques, et travaillent tous les deux, tant bien que mal, dans l’industrie cinématographique en République Tchèque.
Jann est cameraman, et Jaroslav est réalisateur, ils s’étaient rencontrés trois mois auparavant sur le tournage d’un documentaire.
En ce samedi morose, ils se rendaient vers Mikulov, à la limite de la frontière autrichienne, au sud de Brno, pour y passer le weekend et y faire quelques prises de vue.
C’est parfait, c’est exactement sur ma route, et ainsi, je n’aurais plus qu’une cinquantaine de kilomètres à parcourir pour arriver à Vienne, probablement plus tôt que prévu finalement, considérant l’heure tardive de mon départ de Kublov.

...

Après avoir échangé nos contacts, ils me déposent dans la dernière station service en direction de l’Autriche, à quelques kilomètres de la frontière.

Pourtant, le nuit s’installe rapidement, le froid aussi, et j’attends pendant plus de deux heures sur place. Sur ce laps de temps, j’ai compté environ 5 ou 6 voitures qui se sont arrêtées mettre un peu d’essence.

Après cette longue attente à la station de Mikulov, un camion s’arrête à mon niveau. En fait, il s’agit d’un convoie de trois camions.
L’un d’entre eux me récupère au passage, c’est le camion de tête, celui qui gère l’itinéraire (cela a son importance pour la suite).
Je suis obligé d’entasser toutes mes affaires à l’avant, ce qui signifie que je m’entasse aussi parmi elles.
Le conducteur s’appelle Patrick, polonais d’une quarantaine d’années, et ne parle pas un seul mot d’anglais.

...

En arrivant sur Vienne, il perd non seulement les deux autres camions, mais en plus le contrôle du GPS. Je me suis donc retrouvé copilote du camion sur les derniers kilomètres.
Impossible de trouver une nouvelle station service pour qu’il puisse m’y déposer, donc de fil en aiguille, je me retrouve au milieu de nulle part à environ dix kilomètres au sud de la ville!
Je sens que Patrick est assez tendu d’avoir égaré ses deux partenaires, donc dans la cohue, j’oublie mon sac de nourriture de survie dans le camion.

...

Après avoir erré pendant près d’une heure dans la nuit autrichienne, entre la station service et la route, pour essayer d’y faire du stop, sans succès pour autant, je décide d’interpeler quelqu’un qui passait par là.
Il est 22h00.

Chris, un trentenaire local, qui se rendait en France en voiture ce même soir me propose de me déposer à la gare ferroviaire de Mögling, situé à quelques kilomètres de là.
Bien entendu, ce n’est pas la question de payer le trajet ou pas, mais plutôt de me rendre chez Eyal le plus rapidement possible, car je commençais à être vraiment usé par cette journée de route.

J’avais vérifié l’itinéraire au préalable pour me rendre chez Eyal et j’arrive sur place aux alentours de 23h00.
Il m’attendait dans un café en ville et avait besoin d’une bonne demi-heure pour rentrer. Je décide de m’asseoir par terre dans la rue, à côté de mes affaires, je suis exténué.
A ce moment là, je regarde autour de moi, et je me dis que je commence vraiment à saturer des grandes villes européennes, ceci étant probablement aussi amplifié par le fait d’être passé de Kublov à Vienne sans transition.
Quinze minutes plus tard, je fais la rencontre d’une demoiselle qui passait par là, prénommé Sandy.
Elle promenait son chien dans la rue quand elle m’a aperçu, et m’a gentiment proposé de venir boire un café chez elle en attendant Eyal.
Elle habite littéralement à vingt mètres de chez lui.
Je m’exécute et nous avons ainsi passé une quinzaine de minutes ensemble à discutailler en attendant Eyal. Une brève mais belle rencontre.

Nous avons passé la fin de soirée à manger un morceau et converser avec Eyal, cela faisait trois ans et demi que l’on ne s’était pas vus.



English:

Saturday 20.10.2012:
Day: 28,
2850km

Departure to Vienna:


In the morning, I smelt the delicious scents that rose from the kitchen downstairs. I suspected that Meluska had cooked something for breakfast before my departure.
It was not breakfast, not even a brunch, but actually a feast, and a medley of colours and flavours took place on the kitchen table; croque-monsieurs, jam, honey, pancakes with cinnamon and coffee still bubbling were all waiting to greet us.

...

The farewell time was quite difficult with Meluska, but somehow, it was a feeling of intense joy because of having met.

Monika took me for about thirty kilometers in the direction of Prague, and left me at a petrol station.
It is much later than I had originally planned, it is 13.00. I must travel 300 kilometers on that day to reach the Austrian capital.
But after all, I do not see the benefit of rushing when you're enjoying so much a moment, which is one of the goals of my trip anyway, and given that the state of  circumstantial impermanence can quickly get its rights back at any time.
The weather is grey, foggy, and it is not more than 5 degrees on spot. There are not many cars, it's Saturday, hitch-hiking on this day for the first time since the beginning of the trip.
But I'm now getting used to things, and can deal with some recurrences in the condition of the life of a hitch-hiker.
I know more deeply now, that everything will be fine, and the wind will take me to a good port, through one way or another.

After several failures in terms of interactions with people there, I met Jan and Jaroslav, who stopped the car next to me, with a broad smile on their faces. They both seem happy to have picked me up on the roadside. Good, me too!
They are in their thirties, Czech, and both work, somehow, in the film industry in Czech Republic.
Jan is a cameraman and Jaroslav a director, they met three months before during the filming of a documentary.
On this gloomy Saturday, they were on their way to Mikulov, at the Austrian border, South of Brno, to spend the weekend there and make some shots.
This is perfect, exactly on my way, and therefore I would not have more than fifty kilometres to get to Vienna, probably sooner than expected, considering the late hour of my departure from Kublov.

...

After exchanging our contacts, they drop me off at the last station in the direction of Austria, a few kilometres from the border.

However, the night was setting quickly, very cold, and I waited for more than two hours on site. During that time, I counted about 5 or 6 cars that stopped over to refill some petrol.

After the long time waiting at the Mikulov service station, a truck finally stopped at my level. In fact, it was a convoy of three trucks.
One of them picked me up, he is the truck leader, who manages the route and navigation (this is quite an important point for later).
I have to cram all my stuff in the front, which means that I also piled myself among them.
The driver is called Patrick, Polish, about forty years old, and does not speak a single word in English.

...

When reaching Vienna, he not only loses the other two trucks, but also the control of the navigation. I found myself becoming the co-pilot of the truck for the last kilometres.
Unable to find a new station so that he could drop me off, I found myself in the middle of nowhere about ten kilometres south of the city!
At that moment, I could feel that Patrick was quite tense because of having lost his two colleagues, therefore in the rush, I forgot my bag of survival food in the truck.

...

After wandering for about an hour in the Austrian night, between the station and the road, to try to hitch-hike, without getting very successful, I decided to talk to someone passing by.
It is 22:00.

Chris, a local, about thirty years old,  offered to drop me off at Mögling train station, located a few kilometres away.
Of course, this is not the question of paying the trip or not, but rather meet up with Eyal as soon as possible, because I was getting really tired by that very long day.

I had checked the route beforehand to get to Eyal's home and I arrived there at around 23:00.
He was waiting in a cafe in town and needed approximately half an hour to get home. I decided to sit down on the street next to my luggage, I'm exhausted.

At that point, I look around me, and I thought that I truly started saturating about major European cities, this feeling probably amplified by having travelled from Kublov to Vienna without much of a transition.

Fifteen minutes later, I met a lady who was passing by, named Sandy.
She was walking her dog on the street when she saw me, and kindly offered me a cup of coffee at her place, and to wait there for Eyal.
She lives literally twenty metres away from him.
We spent 15 minutes there, just chatting around. A brief but beautiful encounter.
I spent the rest of the evening with Eyal, mostly conversing about my journey, it was three years and a half that we had not seen each other.

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Prague, Zvole and Kublov...

25/10/2012

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French (English further down):

Je me situe sur la place principale de la ville, « Vaklavske Namesti », et le lieu est bondé de passants. Je ne sais pas où je vais dormir ce soir.
Je décide de m’asseoir sur un banc à proximité (plus que cinq minutes, et sans toi) pour réfléchir un peu à un stratagème d’approche de la population locale.

A cet instant, la première idée qui me passe par la tête est de prendre mon ardoise blanche et d’y inscrire le message suivant:

« Teacher on the Road
Hello, my name is Nicolas and I’m doing a round the world trip without money. I’m a teacher, a photographer, a writer, and I’m looking for a place to sleep tonight . »

Je place ainsi l’ardoise en direction des dizaines de personnes qui passaient devant moi chaque minutes. Il est 18h00 et il commence déjà à faire sombre sur Prague.
Puis, quelques minutes plus tard, je décide de prendre ma guitare et de jouer un peu. Particulièrement parce que j’en avais envie, mais je me suis également dit que cela pourrait éventuellement attirer l’attention des passants.

...

Après une bonne heure de guitare, et une autre bonne heure d’attente plutôt passive par la suite, j’ai décidé de rajouter la mention « or some company » en bas de mon inscription. Le temps commençait sérieusement à se rafraîchir et je commençais un peu à m’ennuyer, sachant que je n’avais pas d’autre activité à proposer à mon entourage, et que de toute façon, je ne pouvais pas faire grand-chose d’autre.
A ce moment là, je me dis la chose suivante:
« Tout s’est bien passé jusque là et tout se passera bien par la suite. Il y a des épreuves et des obstacles sur ton Chemin, mais il existe une raison à cela, et cela n’est plus un obstacle si ne l’interprète pas ainsi et si tu en comprends la signification.
Tu es arrivé à Prague sans savoir où tu allais dormir, c’est bien. Tu as écrit un message sympathique et quelque part culotté sur ton ardoise, bravo. Tu as joué de la guitare dans la rue, super. Mais ce n’est pas assez, ni le but du périple. Le but est de connecter aux gens, donc fais le! »

Quelques minutes plus tard, une fille se rapproche de ma pancarte et va s’asseoir sur le banc d’à côté, situé à environ 5 mètres du mien. Elle a l’air d’attendre quelqu’un mais je me lance et décide d’aller la voir.
Je lui demande si elle parle anglais et si elle veut partager un moment à mes côtés. Elle me répond que oui, et que de toute façon, elle n’attend personne. Elle vient juste de louper un cours de danse car elle était en retard.
Après lui expliquer ce que je faisais là, mon projet, et discuter pendant une bonne demi-heure de sujets aussi divers que variés, je me prends à lui dire que chaque petit détail, ou rencontre de la vie, arrive pour une raison bien particulière, que l’on comprenne cette dernière rapidement ou moins. Que tout est lié et interconnecté, le tout étant d’arriver encore une fois à en comprendre les raisons et le message qui y est dissimulé.
A cet instant précis, alors que nous conversions avec Monika (son prénom), et que nous étions en négociation par rapport au fait de rester chez elle ce soir là ou pas (elle habite dans un petit village qui se nomme « Kublov », à environ 50 kilomètres de Prague, dans la campagne Tchèque), je remarque qu’une autre fille passant par là était en train de m’observer scrupuleusement.
Pourtant, elle me semble familière mais je ne connais vraiment personne sur Prague.
Chose autant incroyable qu’improbable, il s’agissait de Jana, une Tchèque de 35 ans qui n’était ni plus ni moins, la première personne que j’avais contacté sur Couchsurfing pour rester sur Prague, et qu’elle m’avait reconnu dans la rue grâce aux photos qu’elle avait vu sur mon profil!
En effet, elle ne pouvait pas m’héberger ce soir là, d’où sa réponse négative lors de ma requête sur le site, quelques jours auparavant.

Le sentiment que j’ai expérimenté à ce moment là fut juste indescriptible, probablement également intensifié par la fatigue physique et nerveuse de la journée et du voyage.
Il apparut alors une empathie et connexion puissante entre nous.
Alors que nous ne nous connaissions pas quelques minutes auparavant, nous étions tous les trois dans un état d’euphorie la plus totale. Un mélange de rires et de larmes (surtout en ce qui me concerne). Mais toutes les larmes ne sont pas un mal et il s’agissait ici de larmes de joie.
Nous pouvions nous empêcher de répéter et souligner que ce qui était en train d’arriver était juste irréel.
Il faut bien s’imaginer que les probabilités étaient vraiment faibles, voire nulles, pour que je croise Jana dans la rue parmi les 3000 ou 4000 personnes qui ont du passer devant moi lors de mon séjour sur le banc de « Vaclavske Namesti ».

Du coup, après quelques minutes de concertation, je suis reparti avec Jana pour dormir chez elle le soir même, à Zvole, village situé dans la forêt, à environ 25 kilomètres de Prague. Elle avait pu s’organiser différemment quant au fait de ne pas pouvoir m’héberger officiellement, surtout après une telle rencontre.
De plus, je devais ainsi retrouver Monika le lendemain pour dormir chez elle à Kublov pour la suite de mon séjour Tchèque.


Le lendemain, après un petit déjeuner accompagné de musique méditative, nous sommes partis nous balader dans la forêt avoisinant Zvole, pour que je puisse y faire quelques photos. Et tout simplement pour s’y ressourcer un peu avant de nous rendre sur Prague dans l’après-midi. Une fois n’est pas coutume, j’étais en admiration absolue devant l’éventail de couleurs.

...

J’ai beaucoup apprécié mon passage sur Prague, ville que je découvrait, et suis vraiment ravi des photos que j’ai pu y prendre. Je m’y suis senti inspiré, et j’imagine que le temps, toujours radieux à ce moment là, à fortement joué en cette faveur.
Certes, il y avait trop de monde par endroit, mais nous avons eu aussi l’occasion de sortir un peu des sentiers battus. C’est pour cette raison qu’il est toujours très intéressant, instructif et productif de visiter un endroit avec des locaux.


La rencontre avec la famille de Monika fut fascinante. Ils n’avaient jamais héberger d’étrangers auparavant.
D’ailleurs, Monika avait écrit une lettre à sa belle-mère pour essayer de lui expliquer, tant bien que mal, les raisons de mon arrivée, aussi loufoque que cela puisse paraître, pour qu’elle puisse transmettre le message à son père.
Ils furent ravis de me rencontrer, et malgré le fait qu’ils ne parlent pas un mot d’anglais (Monika faisait l’interprète, ce qui lui a vraiment plu), nous avons tout de suite développé des connections très particulières.

...

Le lendemain matin, nous décidâmes de nous rendre visite à « Chilly », le cheval de Monika hébergé dans la forêt à quelques kilomètres à pied de sa maison.
Malgré un début de journée difficile et brumeux, le soleil décida de finalement pointer le bout de son nez.

...

Cela m’a vraiment fait du bien de sillonner ensemble au milieu d’une terre presque vierge et je suis dit à cet instant que les gens ici devaient probablement vivre de la même façon qu’il y a 200 ans.
Là, j’ai commencé à comprendre que j’arrivais déjà à la fin d’un cycle de voyage, celui de l’urbanisation occidentale, et que j’avais à présent besoin de me rendre vers des contrées plus lointaines, plus sauvages, loin d’une certaine forme de civilisation que j’avais déjà trop expérimentée par moi-même dans le passé.
Je me sentais prêt pour quelque chose de vraiment nouveau à mes yeux, et à mon cœur, et la rencontre avec Monika et sa famille, mon passage à Kublov, m’avait permis de réaliser cela pleinement et de rassembler encore plus de forces et de confiance pour aller dans cette direction philosophique et spirituelle.


English:



I am located in the main square of the town, "Vaklavske Namesti" and the place is crowded with pedestrians. I do not know where I'll sleep tonight.
I decided to sit on a bench nearby in order to reflect a bit of a ploy to approach the local population.

At that moment, the first idea that came up to my mind was to take my white  board and write the following message:

"Teacher on the Road
Hello, my name is Nicolas and I'm doing a round the world trip without money. I'm a teacher, a photographer, a writer, and I'm looking for a place to sleep tonight."

I put the board towards the dozens of people who were walking past me every minute. It is 6:00 p.m. and it is already starting to get dark in Prague.
Then a few minutes later, I decided to take my guitar and play a little. Especially because I wanted to, but I also thought that it could possibly attract the attention of passersby.

After an hour of jamming the guitar, and some more time waiting passively thereafter, I decided to add the words "or some company" at the bottom of my message. Temperature began seriously to cool down a little and I began to get bored, given that I had no other entertainment to offer to my surroundings, and anyway, I could not do much anyway.


...

At that point, I said to myself:
"Everything has gone well so far and everything will be fine afterwards. There might be obstacles on your path, but there is a reason for this, and this is no longer an obstacle if does not interpret it as so and if you do understand the meaning of it.
You came to Prague without knowing where you are going to sleep, that's fine. You wrote a somehow nice post on your board, bravo. You played the guitar on the street, great. But this is not enough, nor the purpose of the journey. The goal is to connect to people, so do it! '

A few minutes later, a girl walked nearby my sign and sat down on the bench next to my one. She seemed like waiting for someone but anyway I decided to go see her.
I asked her if she speaks English and if she wants to share some company with me. She says yes, and anyway, she was waiting for nobody. She just missed a dance class because she was late.

After explaining what I was doing there, about my project, and chatted for half an hour about varied topics, I started saying that every little detail, or encounter in life happens for a very specific reason, whether we understand it quickly or not. Everything is connected and interconnected, the whole point being to understand the reasons and the message that is hidden in it.
At that very moment, as we talked with Monika (her name), and were actually negotiating in relation to staying at her home that night or not (she lives in a small village called "Kublov", about 50 kilometers from Prague, in the Czech countryside), I noticed that another girl passing by was staring at me.
Even though she seemed familiar to me, I really did not know anyone in Prague.

Just incredible; it was Jana, a Czech girl, 35 years old, who is the first person I contacted on Couchsurfing to stay in Prague, and she had recognized me on the street thanks to the pictures she had seen on my profile!
In fact, she could not host me that night, hence his negative response to my request on the site a few days ago.

The feeling I experienced at that time was just indescribable, probably also intensified by physical and nervous fatigue of the day and the trip.
Then appeared an empathy and a powerful connection among us.
Despite the fact that we did not know each other a few minutes ago, we were all three in a state of total euphoria. A mixture of laughter and tears (especially me). But not all tears are an evil and for that time, it was definitely tears of joy.
We couldn't help ourselves repeat and emphasize that what was happening was just unreal.
One must imagine that the probability was very low or even close to zero, that I  run into Jana on the streets among the 3000 or 4000 people who had walked past me during my stay on this bench of "Vaclavske Namesti" square.

So, after a few minutes of conversation, I left with Jana to sleep at her place in the same evening, in Zvole, a village in the forest, about 25 km away from Prague.  She could finally organise her schedule differently, regarding the fact of not being able to officially host me, especially after such a crazy meeting.
In addition, I was to meet up with Monika on the next day to sleep in Kublov for the rest of my stay in Czech Republic.

...

The next day, after a breakfast along with meditative music, we started our walk in the forest surrounding Zvole, so that I could take some pictures. And actually just to relax a bit before going to Prague in the afternoon. I was still in absolute awe at the range of colors.

...

I very much enjoyed my visit in Prague, a city that I was discovering for the first time and I was really pleased with the pictures I could take. I was just feeling inspired, and I guess that the gorgeous weather also induced this sensation.
Certainly, there were sometimes too many people in places, but we also had the opportunity to get a little off the beaten track. For this reason, it is always very interesting, informative and productive to visit a place with locals.

...

Meeting with the family of Monika was fascinating. They had never hosted a foreigner before.
Moreover, Monika actually wrote a letter to her stepmother to try to explain, somehow, the reasons for my arrival, as crazy as it sounded, so that she could convey the message to her father.
They were delighted to meet me, and despite the fact that they did not speak a word in English (Monika was the interpreter, what she really liked), we immediately developed very special connections.

...

The next morning we decided to visit "Chilly", Monika's horse, hosted in the forest a few kilometers walking from her house.
In spite of a hazy start of the day, the sun finally decided to stick out the tip of his nose.

...

It really felt good to stroll together in the middle of a pristine land and I said at that time that people here would probably live in the same way as 200 years ago.
There I began to realise that I am getting at the end of a cycle already, the one of western urbanisation, and that I now need to move further on, away from some form of civilisation that I have too much experienced for myself in the past already.
I am ready for something truly new to me, and to my heart, and the meeting with Monika and her family, my visit in Kublov, allowed me to fully realise this and gather more strength and faith to continue in this philosophical and spiritual direction.

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Berlin-Prague

24/10/2012

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French (English further down):

Mercredi 17.10.2012:
Jours de périple: 25
2450km 



Départ pour Prague:


Rendez-vous au « caffè Monelli », à 10h30 du matin pour y rencontrer les italiens avec lesquels j’avais précédemment sympathisé, et avec qui j’étais supposé faire la route en stop jusqu’aux alentours de Dresde, à l’est de l’Allemagne, à proximité de la frontière Tchèque.
Cela me paraissait vraiment comme un bon compromis car j’appréhendais particulièrement la sortie de la mégapole berlinoise pour trouver un lieu adéquat pour y faire du stop.
De plus, Dresde est plus ou moins un point équidistant entre Berlin et Prague, sur les 400 kilomètres que j’avais à effectuer ce jour là.

De fil en aiguille, tout se goupille (presque) comme prévu et j’arrive avec une petite demi-heure de retard au café…tout comme Raffelle et Valério, mes chauffeur et co-pilote temporaires.
Le temps est presque estival (de manière relative à la saison et au climat continental local bien entendu) et il est vraiment agréable de sentir la positivité des rayons du soleil sur sa peau après quelques jours de fraîcheur et de pluie, entre le passage à Amsterdam et à Berlin.
Raffelle est architecte, et travaille dans le bâtiment, et Valério est électricien. Ils ont tous les deux la quarantaine, un peu plus marquée en ce qui concerne Valério. Nous passâmes un agréable moment sur la route, malgré quelques bouchons en sortant de Berlin.


Après environ une heure d’attente dans la campagne de l’ancienne Allemagne de l’Est, je fais la connaissance de Niels, un allemand qui se rendait dans les environs de Dresde, pour y fêter l’anniversaire de sa grand-mère.
Niels travaille dans une école de surf, en tant que saisonnier, dans le nord de l’Allemagne, et ce sujet nous a permis de beaucoup parler de voyage.
Cela m’a également remémoré les moments fantastiques passés sur la côte ouest de l’Angleterre, avec mon ami Dan, rencontré il y a 6 ans à Broome, en Australie, en Mai 2012.

De plus, nous avons voyagé dans le camping-car de Niels, et cela m’a également rappelé les bons souvenirs du temps où j’habitais dans le mien en Nouvelle-Zélande, pendant 4 mois, à sillonner l’ensemble des deux îles.

Il est 15h30.
A peine cinq minutes après que Niels me dépose à une autre station, je fais la connaissance de Sudhir, qui me propose, qui plus est, de faire l’intégralité des 150 kilomètres qui me séparaient encore de Prague avec lui.
Sudhir à la cinquantaine, d’origine indienne (du Rajasthan) et est commercial pour une multinationale en République Tchèque, et retournait chez lui en cette belle journée ensoleillée, à Brno (Est du pays), après s’être rendu à un rendez-vous professionnel le matin même sur Berlin.
Lors des deux heures de route passées ensemble, Sudhir ne fut pas très loquace, non pas pour autant de manière négative. J’imagine qu’il devait être très fatigué de sa journée, et de toute façon, il en était de même pour moi.


En chemin, je remarque rapidement la différence de paysage, presque sans transition, entre l’Allemagne et la République Tchèque.
Passage d’une platitude presque absolue, à l’apparition de quelques collines et de forêts à l’extrême Est de l’Allemagne, et dès que vous arrivez en République Tchèque, à la réminiscence des montagnes et d’espaces vraiment sauvages.
Je trouve l’endroit magnifique, et ce sentiment est d’autant plus décuplé par la palette exceptionnelle des couleurs de l’Automne en cette partie de l’Europe centrale.


Avec Sudhir, nous développons une connexion intéressante au fil du voyage, et malgré l’heure de pointe se rapprochant, il décide de faire un détour et de me déposer dans le centre de Prague.



English:

Wednesday 17.10.2012:
Day: 25
2450km


Departure to Prague:


Go to "caffè Monelli" at 10:30 am to meet the Italians with whom I had previously befriended and with whom I was supposed to be on the road until Dresden, Eastern Germany, near the Czech border.
It seemed like a really good compromise to me for I particularly apprehended leaving Berlin to find a suitable spot to hit-hike.
Moreover Dresden is more or less at an equidistant point between Berlin and Prague through the 400 kilometers I had to make on that day.

Everything went (almost) as originally planned and I arrived half an hour late at the cafe...just like Raffelle and Valério, my temporary driver and co-driver.
It is almost summer (with regards to the season and local continental climate of course) and it is really nice to feel the positivity of the sunlight on my skin after a few days of chilliness and rain in Amsterdam and Berlin.
Raffelle is an architect and works and runs its own building company, and Valerio is an electrician. They are both around forty. We spent a good time on the road, despite some traffic on the way out of Berlin.

After about an hour waiting in the countryside of former East Germany, I met Niels, a German who was going to Dresden, to celebrate the birthday of his grandmother.
Niels works in a surf school in the North of Germany, and this topic made us talk a lot about travelling.
I also recall the fantastic moments spent on the West coast of England in May 2012, with my friend Dan, met 6 years ago in Broome, Australia.

In addition, we travelled in Niels' campervan, and it also reminded me of the good memories of the time when I lived in my one in New Zealand for 4 months, travelling across the whole of the two islands .

It is 15:30.
Just five minutes after Niels drops me off at another station, I met Sudhir, who offered me, what is more, to take me for the whole of the 150 kilometers of the way to Prague.
Sudhir is around fifty, has Indian origins (from Rajasthan), works in a multinational business in Czech Republic, and returned to his home,  Brno (East), after he had a professional meeting in the morning, in Berlin.
During the two-hour ride spent together, Sudhir was not very talkative, not mentioned in a negative way though. I guess he must have been very tired from his day, and anyway, it was the same for me.

Along the way, I quickly noticed the difference in landscapes, almost without any transition between Germany and Czech Republic.
Switching from almost absolute flatness, towards the emergence of a few hills and forests in the far East of Germany, and as soon as you arrive in Czech Republic, to the reminiscence of the mountains and very broad wild spaces.
This is a beautiful place, and this feeling is highlighted by the exceptional range of colors of Autumn in this part of Central Europe.

With Sudhir, we develop an interesting connection throughout the trip, and despite the rush hour approaching, he decided to make a detour and drop me off in the center of Prague.
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Amsterdam to Berlin

16/10/2012

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French (scroll down for English):
(photos en bas de page)

Le moment est finalement venu pour moi de partir d’Amsterdam, en direction de Berlin, après une semaine très spéciale passée dans la Venise du nord.
En effet, ce fut un peu comme un second départ, un second envol, ceci étant surement lié au fait que j’ai habité pendant une année dans cette ville palpitante, et qu’il s’agit un peu comme d’une deuxième maison pour moi.
Bien entendu, ce fut tout de même très différent du départ de Nice, émotionnellement parlant, et pourtant tellement comparable au niveau de l’expérience humaine.

Au bout du compte, je n’y ai pas vu tant de personnes que ça, car comme c’est souvent le cas lors de tout agréable moment, le temps s’est à la fois étiré et raccourci à la vitesse de la lumière.
J’ai principalement passé mon temps avec mon amie et colocataire Annamarie, au travers de moments simples mais intenses, à l’image des nombreuses conversations que nous avons pu avoir.
Aussi, j’y ai vu mes amis et anciens colocataires iraniens, Babak et Bahar (« bahar » veut dire « printemps » en perse). J’aime ces moments passés avec eux, en toute simplicité, autour d’une belle conversation, à refaire le monde, ou autour d’un bon repas.

J’ai rencontré Babak en Juillet 2011, à Amsterdam, lorsque j’étudiais le Cambridge CELTA (Certificate of English Language Teaching to Adults).
En effet, le concept du cours est de recueillir des étudiants étrangers qui reçoivent des cours gratuits tous les matins, pendant quatre semaines, dans le but de nous faire pratiquer nos enseignements en échange.
Nous devions vraiment avoir un bon groupe de professeurs (12 au total, 7 anglo-saxons natifs et 5 étrangers), car sur les seize étudiants présents le premier jour, la majorité d’entre eux est restée jusqu’à la fin.
Nos directeurs de cours nous ont fait part du fait que ce n’est pas souvent le cas.

A la fin du diplôme, la dynamique entre les profs, ainsi qu’entre les profs et étudiants étant très bonne, nous avons finalement décidés d’aller boire un verre avec certains d’entre eux.
Du coup, à partir de là, nous avons fortement lié affinité avec Babak, et lorsque j’ai décidé de revenir à Amsterdam, en Septembre 2011, il m’a tout simplement proposé de venir habiter avec lui, ce que j’ai fait avec grand plaisir.
Je lui serais éternellement reconnaissant pour cela car sinon, je n’aurais surement pas eu les moyens financiers de tenter cette transition personnelle que fut vivre une année dans la ville aux mille canaux.


J’adore la culture persane en général, et j’en garde une incroyable expérience. La nourriture traditionnelle iranienne est juste fantastique à mon goût.
Un mélange de saveurs et de textures propres au côté géographique de la chose, le pays étant situé entre l’Asie et la Méditerranée.
Bahar adore cuisiner, et quand nous habitions ensemble, il n’y avait pas un seul jour sans que nous cuisinions quelque chose de différent.
Cette fois-ci, pour les deux fois où je me suis rendu à leur nouveau chez-eux, elle cuisina un « Dolmé » (légumes farçis à la mode orientale) et un « Balmié » (espèce de ragout avec légumes et épices spécifiques du pays)…un régal!

La nourriture, lorsque vous êtes à l’étranger, et avec des étrangers, abrite de nombreux concepts et aspects dont je suis très friand.
Au-delà du côté purement culinaire de la chose, il y existe des valeurs fondamentales propres à l’espèce humaine dans sa globalité, en tout cas, c’est la manière dont je l’appréhende et l’interprète.
En effet, cuisiner et manger sont des choses que nous sommes supposés faire de manière quotidienne.
Cependant, le fait d’être rattrapés par une certaine forme de routine sociale (métro-boulot-dodo, à différents niveaux et degrés selon les personnes) nous fait souvent oublier que ces actes devraient être des moments de communication et de partage, quelles que soient les personnes avec lesquelles nous les entreprenons.

Tout cela pour vous dire que j’adore cuisiner et apprendre sur la culture culinaire en général, et qu’il me semble important d’échanger et de partager, dans le sens le plus simple du terme, au travers de cela.

Grâce à Babak et Bahar, j’ai pu réalisé une deuxième avancée notoire quant à l’organisation globale de mon périple.
Ils m’ont offert un « e-reader » (tablette de lecture digitale), et, après avoir télécharger quelques bouquins grâce à l’aide d’Annamarie, j’ai pu ainsi laisser tous mes livres sur place. Ce qui veut dire près de 5 kg en moins dans mes sacs (passage de d‘environ 40 à 35 kg)!

Nous avons aussi beaucoup parlé de mon passage futur en Iran. J’ai pu recueillir une mine d’informations très constructives auprès de Babak, ainsi qu’au travers de ses amis sur place.
Le seul bémol s’annonce être la traversée du Pakistan, ce que je savais déjà, surtout au niveau de l’obtention des visas.
Cependant, il n’y aucune raison que je m’en fasse pour l’instant, encore faut-il déjà que j’arrive en Iran. On verra bien comment les choses se décantent par la suite.

J’ai également réussi à passer une soirée avec mon amie espagnole Eba, qui était, à l’époque, l’une de mes étudiantes en anglais, et qui est devenue par la suite à la fois ma coiffeuse (sa profession) et mon amie.

Ce bref retour sur Amsterdam m’a permis de réaliser une nouvelle fois combien cette ville compte pour moi, ainsi que la partie de mon âme que j’y ai laissée.
A la base, j’avais prévu de partir le mercredi, et suis resté deux jours de plus pour que mon séjour soit « complet ».
Après tout, c’est toujours lorsqu’on quitte un endroit que l’on réalise ce que l’on y avait et ce qu’il nous apportait. 
Le fait de revenir à Amsterdam n’a fait que confirmer, voire renforcer ce sentiment.

Et puis il y a aussi la musique. Entre cette année entière, cumulée à ces quelques jours de retour sur place, il y a toujours ces moments musicaux très forts en émotions.
La musique est toujours omniprésente et fondamentale en voyage.
Et à Amsterdam, que ce fut avec Annamarie ou Babak, nous avons toujours partagé beaucoup d’émotions au travers d'instants musicaux.
Cette dernière fait partie des nombreux langages universels et à partir de là, il est cohérent qu’elle soit si intensément présente en voyage indépendant, ou lors d’une expérience à l’étranger.
Plus besoin de sujet, verbe ou complément pour se faire comprendre et communiquer, juste un sourire et une forme d’empathie, et de partage émotionnel suffisent.


Départ pour Berlin:

J’avais prévu de partir le vendredi matin en fin de matinée. 
En effet, c’est chaque fois quand je suis parti le plus tôt que j’ai le plus attendu sur le bord de la route!
Donc, sans toutefois reproduire l’expérience tardive entre Lille et Leiden, j’ai décidé de prendre mon temps.
Ce que je n’avais pas prévu, c’est que tout le monde serait dans la même dynamique et que ces personnes (y compris moi) prendraient autant leur temps!

A ce moment là, je me suis dit que de toute façon, il ne sert absolument à rien de m’en faire pour le timing (ça n’a jamais vraiment été le cas dans ma vie), et ce qui se devrait d’arriver arriverait. Mektoub (« c’est écrit », en arabe, en référence à « l’Alchimiste » de Paolo Coelho).

Cependant, les choses se sont éternisées, et, accompagné d’une météo pitoyable, B. & B. m’ont finalement déposé à une station service à…15h30!
Sur place, il pleut et il doit faire 10 degrés à tout casser. Le but est de protéger mes affaires un maximum et de pouvoir du stop en même temps, sans trop m’en préoccuper.
Pourtant, je n’attends pas si longtemps que ça, et après une demi-heure, un couple hollandais de trentenaires s’arrête à mon niveau pour me récupérer.
J’avais pu les voir négocier le fait de me prendre en stop tous les deux, à quelques mètres de moi, dans leur voiture, pendant une minute ou deux, avant qu’ils ne le fassent. Et après quelques minutes de conduite, ils m’avouent que Willemyn, la femme, avait peur que je les tue tous les deux!
Nous en avons tout de même bien rigolé par la suite.

A la base, il y avait environ 180km à parcourir ensemble, jusqu’à Apeldoorn, plus ou moins au niveau de la frontière avec l’Allemagne.
Pourtant, entre les bouchons et le fait que Rob s’emmêle un peu les pinceaux avec le GPS, nous avons passé près de 3h ensemble à visiter la campagne hollandaise! 
En tout cas, il y avait une atmosphère très agréable et décontractée dans la voiture.

Finalement, ils me déposent vers 19h00 dans une autre station service, option que j’ai adoptée.
Malgré le fait qu’il soit tard, et qu’il me reste encore 450km à parcourir pour atteindre Berlin, tout va bien.

Par la suite, j’ai attendu deux heures dans un froid glacial. J’étais pourtant bien équipé, mais les 5 degrés, la pluie, et des rafales à près de 80km/h ont eu raison de moi. Avec le rafraîchissement éolien, il devait faire pas loin de 0 degré. Un froid intense et humide.
J’aurais pu sortir la Chapka, mais encore une fois, cela aurait été malheureusement difficile à interpréter pour mes conducteurs potentiels.

Après deux longues heures de tremblements, pendant lesquelles une des hôtesse de  la station m’a gentiment offert un café (ça devient une habitude), j’ai enfin rencontré deux polonais qui étaient prêts à me donner un coup de main.
Ils me disent qu’ils passeraient juste au niveau du « ring » de Berlin en direction de la Pologne, mais tant pis, j’ai trop froid, trop faim, et il est déjà tard si je veux arriver sur Berlin avant le petit matin.

Kamil, la quarantaine, et Slavek (« gloire de la paix » en russe), la trentaine, rentraient en Pologne après avoir passé la semaine à Amsterdam. Kamil a décidé de s’installer dans cette dernière dans le but d’offrir un meilleur cadre de vie à ses deux enfants, de 6 et 8 ans.
Deux personnes vraiment adorables, mais un seul bémol: le fait que le van ne pouvait pas rouler à plus de 100km/h (en Allemagne, c’est vraiment dommage) et qu’ils se dirigeaient vers la Pologne pour justement le faire réparer…pour une centaine d’euro au lieu de mille en Hollande!

Je suis en contact avec Benjamin, mon ami sud-coréen qui vit à Berlin, et à qui j’ai déjà rendu visite à plusieurs reprise. En fait, il s’agit de la troisième que je me rends sur Berlin, une ville riche d’Histoire, que j’affectionne tout particulièrement.
Il y existe un côté alternatif et libéral que j‘apprécie beaucoup, en termes d’ouverture d’esprit, un peu comme à Amsterdam, peut être même de manière plus décuplée.

Tout cela pour dire qu’ à ce moment là, je suis ravi d’annoncer à Ben que j’arrive sur Berlin, mais je n’avais pas prévu que par rapport à toutes les circonstances mentionnées précédemment, j’arriverais à…4h du matin!

Pendant, le trajet avec les polonais, je réalise à quel point ce qui est en train de se passer est tout juste irréel; traverser l’Allemagne d’ouest en est avec deux parfaits inconnus, de nuit, pour arriver sur Berlin à 4h du matin.

De son côté, Kamil me raconte en chemin une histoire concernant son frère:
Ils sont tous les deux originaires de Stargard, ville située à l’est de la Pologne.
Après la guerre froide, les russes ont y disposé un monument d‘une vingtaine de mètres de haut, avec l’étoile communiste à son sommet, en plein centre ville, pour imprégner Stargard de leur passage.
Il existe une forme de disparité, quant à l’avis des autochtones, sur le problème.
Dernièrement, le frère de Kamil a tout simplement tenté de couper l’étoile de son socle!

Finalement, Kamil et Slavek ont la gentillesse de faire le détour par Berlin pour me déposer littéralement en bas de chez Ben.
Ce dernier était également épuisé de sa semaine de travail, mais nous restons tout de même à discutailler jusqu’à 7h du matin et les premières couleurs pastelles du petit jour.
Dans un autre style, ce fut un contexte fortement comparable à celui de l’arrivée sur Poitiers, et comme avec Adrien, nous pouvions ressentir le fait de se maintenir éveillés, sans pour autant manger, grâce aux connections énergétiques que nous partagions à ce moment précis, l'un avec l'autre.




English:
(Photos at the bottom of the page)

The time has finally come for me to head from Amsterdam to Berlin, after a very special week spent in the Venice of the North.
Indeed, it was a bit like a second departure, a second take off, this being probably due to the fact that I used to live for a year in this exciting city, and it is a bit like a second home for me.
Of course, it was still very different from Nice, emotionally, and yet so similar to the level of the human experience.

Ultimately, I did not see so many people, because as is often the case in all good time, time is both stretched and shortened at the speed of light.
I mainly spent my time with my friend and ex-room mate Annamarie, through simple moments like the many conversations we have had.
Also, I saw my friends and former Iranian room mates Babak and Bahar ("bahar" means "spring" in Persian). I love these moments with them that go smoothly and easily around a nice conversation, to remake the world, or around a good meal.

I met Babak in July 2011 in Amsterdam, when I studied the Cambridge CELTA (Certificate of English Language Teaching to Adults).
Indeed, the concept of the course is to gather students who receive free lessons every morning for four weeks in a row, in order to make us practise our teachings in exchange.
We really had a good group of teachers (12 in total, 7 Anglo-Saxon natives and 5 foreigners) because out of the sixteen students attending on the first day, the majority of them remained until the end.
Our course directors had told us that this is often not the case.

At the end of the degree, both dynamics between teachers and between teachers and students were very good, thus we finally decided to go for a drink with some of them.
So, from there, we have strongly befriended with Babak, and when I decided to return to Amsterdam in September 2011, he simply offered to come and live with him, that I did with great pleasure.
I'll be eternally grateful for that because otherwise I probably would not have had the financial means to endeavour this personal transition which was living for a year in the Dutch capital.


I love Persian culture in general. Iranian traditional food is just fantastic to my taste.
A mixture of flavours and textures specific to the geographical side of the thing, the country being located between Asia and the Mediterranean.
Bahar loves cooking, and when we were together, there was not a single day where we cooked something similar.
During this stay, the two times I went to their new home, she cooked a "Dolmé" (Stuffed vegetables in oriental fashion) and a "Balmié" (a kind of stew with vegetables and spices specific of the country) ... what a treat!

The food, when you are abroad, is home to many aspects and concepts which I am very fond of.
Beyond the purely culinary thing, there are fundamental values ​​peculiar to the human species as a whole, in any case, this is how I apprehend and interprete.
Indeed, cooking and eating are things that we're supposed to do on a daily basis.
However, being overtaken by some form of social routine (metro-work-sleep at different levels and degrees depending on the person), we often forget that these acts should be moments of sharing and communicating, regardless of who are the people with whom we do it.

All this to tell you that I love cooking and learning about food culture in general, and it seems quite important to me to exchange and share, in the simplest sense of the term, through it.

Thanks to Babak and Bahar, I have made a second great improvement about the overall organisation of my trip.
They offered me an "e-reader", and after downloading some books with the help of Annamarie, I was able to leave all my books behind in Amsterdam. That means almost 5 kg less in my bags (passage of approximately 40 down to 35 kg)!

We also talked a lot about my future travel in Iran. I have gathered a wealth of information from Babak, as well as through his friends on spot.
The only downside seems to be the crossing of Pakistan, which I somehow already knew, especially for the obtention of the visa.
However, there is no reason for me to worry at the moment, we'll see how things settle thereafter.

I also managed to spend an evening with my Spanish friend Eba, who was at the time one of my students in English, and afterwards became both my hairdresser (his profession) and my friend.

This brief overview of Amsterdam made me realise once again how important is this place for me, and for the part of my soul that I have left there.
Basically, I had planned to leave on Wednesday, but decided to stay two more days to make my stay "complete".
After all, it's always when we leave a place that we realise what we had there.
Returning to Amsterdam did confirm that, and even reinforced this feeling.

And then there is also music. During this entire year, cumulative to a few days back in place, there were always those musical moments with very strong emotions.
Music is always pervasive and fundamental when travelling.
And in Amsterdam, as it was with Annamarie or Babak, we have always shared a lot of emotions through musical moments.
Music is one of many universal languages ​​and from there, it is intensely present in independent travelling, or during an experience abroad.
No need of subject, verb or object to understand and communicate, just a smile and a form of empathy, and emotional sharing are enough.


Departure to Berlin:

I had planned to leave on Friday, late morning.
Indeed, it is every time when I left too early that I waited so much on the side of the road!
Therefore, but without repeating the late experiment in between Lille and Leiden, I decided to take my time.
What I had not expected is that everyone would be in the same dynamic and that people (including me) would take all their time!

At that time, I told myself that anyway, there would be absolutely no point for me to worry about the timing (it has never really been the case in my life), and what is meant to happen will happen. "Mektoub" ("it is written" in Arabic, referring to "The Alchemist" by Paulo Coelho).

However, things have dragged on, and along with a miserable weather, B. & B.  finally dropped me off at a gas station at... 3:30 p.m.!
On site, it rains and it must be 10 degrees at the most. The goal is to protect my stuff and to hitch-hike at the same time without worrying too much about it.
However, I did not wait that long, and after half an hour, a Dutch couple in their thirties stops at my level to pick me up.
I could see them negotiate in their car for a minute or two before they picked me up. And after a few minutes driving, they would eventually admit that Willemyn, the woman was afraid that I would kill them both!
We still had a good laugh about it afterwards.

Basically, there were about 180km to drive together until Apeldoorn, more or less by the border with Germany.
However, because of the traffic and the fact that Rob couldn't manage the navigation, we spent nearly 3 hours on the road to finally visit all the Dutch countryside!
In any case, there was a relaxed and pleasant atmosphere in the car.

Finally, they dropped me off at around 19:00 at another station, an adopted option.
Despite the fact that it was late, and that I still had 450km of travel to reach Berlin, I'm doing fine.

Subsequently, I waited two hours in a freezing cold. Yet I was well equipped, but with 5 degrees, the rain and gusts up to around 80km/h were quite tricky to handle. With the wind chill, it must have been not far from 0 degrees. An intense and wet cold.
I could have worn my Chapka, but again, it would have been difficult to interpret for my potential drivers.

After two long hours of trembling, during which one of the station hostesses kindly offered me a coffee (it is becoming a habit), I finally met two Polish who were willing to give me a hand.
They told me that they would just pass by the "ring" of Berlin towards Poland, but whatever, I'm too cold, too hungry, and it is already late if I want to get to Berlin before the break of dawn.

Kamil, in his fourties, and Slavek ("glory of peace" in Russian), in his thirties, returned to Poland after spending the week in Amsterdam. Kamil decided to settle in there in order to provide a better living environment for her two children, 6 and 8 years.
Two very lovely guys, but one downside: the van could not drive any faster than 100km/h (in Germany, it is a shame) and they headed to Poland to actually repair it... for a hundred euro instead of a thousand in Holland!

I am in contact with Benjamin, my South Korean friend who lives in Berlin, whom I've already visited several times. In fact, it is the third time that I go to Berlin, a city rich in history, that I particularly like.
There is an alternative and liberal side that I appreciate in terms of open-mindedness, a bit like Amsterdam, perhaps even more multiplied.

All this to say that at this moment, I am delighted to tell Ben that I am on my way to Berlin, but I had not expected that, compared to all the circumstances mentioned above, I would arrive at...4am!

During the journey with the two Polish, I realised how surreal was this crossing of Germany from west to east with two strangers at night, to arrive in Berlin at 4am.

For his part, Kamil told me a story about his brother.
They are both from Stargard, a town located in eastern Poland.
After the Cold War, the Russians placed a monument in the city centre, which is about twenty metres high, with the Communist star at the top, to impregnate Stargard with their coming.
There is a form of disparity among the locals regarding the problem.
Recently, Kamil's brother simply tried to cut the star off its base!

Finally, Kamil and Slavek have the kindness to make a detour to drop me off in the center of Berlin, literally downstairs from Ben's.
He was also exhausted from the week working, but still we discussed until 7am and the first pastel colours of dawn.
In another style, it was highly comparable to the arrival in Poitiers, and as with Adrian, we could feel the act of keeping awake without eating, thanks to the energy connections that we shared with each other at this specific time.

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Poitiers to Amsterdam

8/10/2012

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French (Scroll down for English)
Photos en bas de page

Encore un beau weekend et début de semaine sur Poitiers, et, à vrai dire, déjà une étape importante.
Tout d'abord, le fait de défaire et refaire entièrement mes sacs à dos. Adrien ayant lui aussi beaucoup vadrouillé sur notre jolie planète, nous avons vérifié ensemble le contenu de mon équipement. Je pensais vraiment pouvoir me séparer de certaines affaires mais il s'avère que nous sommes tombés d'accord sur le fait que tout est bien en place, malheureusement je dirais presque! 
Je me séparerai de certaines affaires en chemin, quand il sera temps. Pour l'instant, je suis supposé avoir besoin de tout ce que j'ai pris. Un point sur mon équipement vous sera expliqué très prochainement.
Sinon, ce fut également un beau weekend culinaire. Outre la raclette du vendredi soir, nous nous sommes fait une orgie de sushis et maquis avec Adrien, et j'ai cuisiné une daube pour mes hôtes.


Départ pour Lille mercredi matin, 700km à effectuer depuis Poitiers. Anna me dépose à proximité de l'entrée d'autoroute aux alentours de 8h45.
Alors que j'étais sur le bord de la route, en train de préparer ma nouvelle ardoise,  offerte par Adrien, deux gendarmes vinrent rapidement me voir pour me préciser qu'il est interdit de faire du stop à cet endroit. Je commence presque à y être habitué.
Ainsi, je suis allé me poster quelques centaines de mètres en contre-bas de l'entrée de l'autoroute.


Cinq longues heures plus tard, et alors que je commençais à être de plus en plus sceptique quant au fait de rallier Lille dans la soirée, quelqu'un s'arrêta à mon niveau.
Il s'agissait d'un parisien qui m'avait déjà vu le matin même alors qu'il venait travailler dans le coin!
Rachid, 44 ans, responsable dans une entreprise internationale de "Original Equipment Manufacturer", remontait donc sur Paris après sa journée de labeur.
Il est à ce jour la personne avec laquelle j'ai passé le plus de temps sur la route; 380km et 4h entre Poitiers et Paris, à avoir pas mal de discussions intéressantes, notamment sur le sport et sur le fait que "nous ne sommes pas grand chose", quand nous arrivons à comprendre quelle est notre réelle place dans l'Univers.
Il me dépose vers 17h30 à une station service (première expérience en auto-stop de ce type) au nord de Paris, sur le périphérique, en direction de Lille.


Il s'agit de la première journée où la météo est vraiment mauvaise, et la pluie redouble sur Paris.
A nouveau, j'attends 4h à la station service. 
Pourtant, je sympathise avec les employés de la station, qui sont vraiment interloqués par mon projet. Ils me proposent de garder mes affaires à l'intérieur, à l'abris de la pluie, et m'offrent même par la suite un bout de fromage et une soupe.
Il me laisse même la possibilité d'avoir accès à l'intérieur de la station alors que celle-ci était fermée après 20h00.
Finalement, après avoir abordé plusieurs personnes potentielles qui s'y étaient arrêtées, je rencontre Elias, près du guichet, vers 21h30.
Lui et son frère, Jalal, s'étaient rendus le jour même sur Paris pour récupérer leur grand père qui arrivait du Maroc.
Encore une fois, beaucoup de discussions intéressantes, notamment sur la religion et la spiritualité.
Arrivé sur Lille vers minuit, où je retrouve mon amie Gaelle, ami d'enfance, qui exerce la profession de psychologue.
Je suis épuisé, après une journée longue de 16h (7 en voiture et 9 à attendre), mais j'y suis finalement arrivé.
Nous passâmes un agréable moment tous les 2, au travers d'une myriade de sujets de conversation.
Au petit matin, la météo étant plutôt clémente, je décide de repartir le jour même, tout en prenant mon temps.
Après avoir fait un tour dans le Vieux-Lille, et mangé gratuitement dans le  restaurant tenu par son père et son frère, Gaelle m'amena en direction du nord, et me fait même passer la frontière belge, avec je dois l'avouer, un petit pincement au coeur de ne pas savoir quand je reverrai ce beau pays qu'est la France.
Elle me dépose à une station service, une vingtaine de kilomètres après la frontière.
Après tout, je me suis dit que je n'avais pas eu de "chance" sur Paris, et qu'une station service est plutôt un bon compromis pour y faire de l'auto-stop (lieu de passage, abris potentiel et possibilité pour les voitures de s'arrêter).
Je commence à montré le bout de mon ardoise vers 16h00.


Après à peine 15 minutes d'attente, je rencontre Nsongo, un responsable local et commercial dans l'industrie du pétrole.
Il me dépose aux alentours d'Anvers, une centaine de kilomètres plus au nord, à la limite de la frontière hollandaise.
Je suis à nouveau dans une station service, je persiste.
Et, 15 minutes plus tard, je fais une incroyable rencontre; Tony, hollandais, 66 ans, qui beaucoup voyagé dans sa vie.
Il y a déjà une règle qui s'impose; le fait que les personnes qui me prennent en stop ont toutes fait elles-même du stop dans leur vie. Une autre précision; en presque 2000 km d'auto-stop, je n'ai vu absolument aucun autre auto-stoppeur sur le bord de la route!
Des conversations aussi diverses que variées plus tard, nous arrivons vers Leiden, où il habite, environ 40 km au sud d'Amsterdam. Il est 20h00.



Il me propose non seulement de me payer un billet de train pour me rendre à Amsterdam, mais aussi d'aller boire un verre chez lui. Je décide ainsi de faire les 2.
Quelques verres de Whisky plus tard, au coin d'un feu de bois, agrémenté de musique classique (il est professeur de guitare classique), nous sommes épuisés de nos périple respectifs et il me propose de rester chez lui pour dormir et de me conduire à la gare le lendemain.


Le vendredi, après qu'il m'ait préparé un peu à manger, Tony me dépose à la gare de Leiden vers 13h00 et j'arrive sur Amsterdam vers 13h30, après avoir rencontré dans le train une journaliste écossaise, Anila, très intéressée par mon projet.
Là, je retrouve mon amie hollandaise Annamarie, avec qui j'ai vécu près de 2 mois à la fin de mon année à Amsterdam, en Mai-Juin 2012.
Amsterdam, c'est un peu comme ma ville d'adoption et même si c'est différent de Nice, je m'y sens vraiment bien.

Encore un beau weekend en perspective, pour y revoir également mes amis Iraniens, Babak et Bahar, avec lesquels j'ai habité pendant 9 mois. L'occasion également de recueillir de précieuses informations pour la traversée éventuelle de l'Iran, dans quelques semaines.
En tout cas, je continue à profiter de chaque instant. Une rencontre comme Tony me fait réaliser que je ne suis pas au bout de mes surprises. J'ai aussi cet impression et intuition que les choses évoluent de manière exponentielle, dans une spirale ascendante positive...et que le temps se réduit de plus en plus à sa plus simple expression, à savoir vivre l'instant, en laissant les choses venir à soi et en gardant confiance, étant persuadé que, comme le disais John Lennon; "Everything will be ok in the end, if it's not ok, it's not the end."



English (photos at the bottom):

Another beautiful weekend and beginning of the week in Poitiers, and, indeed, already an important step.
Firstly, the unpacking and repacking of my backpacks. Adrian has also travelled a lot on our beautiful planet, therefore we checked all the contents of my equipment. I really thought that I could separate from some stuff but it turned out that we  agree that everything is in place and set.
I'll separate from some of the things on the way, when it is time. For now, I'm supposed to need all that I've gathered. A point on my equipment will be explained soon.
Otherwise, it was also a great weekend of cooking. After the "raclette" on Friday night, we made an orgy of Japanese food with Adrien, and I cooked a nice stew for my guests.


Departure for Lille on Wednesday morning, 700km from Poitiers to hitch-hike. Anna dropped me off near the highway entrance at around 8:45.
While I was on the side of the road, preparing my new hitch-hiking white board, kindly offered by Adrien, two policemen came up to me quickly to clarify that it is forbidden to hitch-hike at this point. I begin to almost be used to that.
So I went to stand a few hundred meters down the entrance of the highway.


Five long hours later, as I started to be sceptical about whether to join Lille in the evening, someone stopped at my level.
It was a Parisian who had seen me in the morning when he came to work!
Rashid, 44, manager in an international company of "Original Equipment Manufacturer  was going back to Paris after his day's work in the area.
It is, to date, the person with whom I spent the most time on the road; 4h and 380km between Poitiers and Paris, we had a lot of interesting discussions, particularly on sports and on the fact that "we are not much", when we come to understand what our true place in the universe is.
He drops me off at 17:30 at a service station (first hitchhiking experience of this type) north of Paris, in the direction of Lille.


It is the first day where the weather is really bad, and rain redoubled in Paris.
Again, I wait 4 hours at the service station.
However, I sympathize with the employees of the station, which are really amazed by my project. They offer me to keep my stuff inside, safe from the rain, and even offer me a piece of cheese and a soup.
They even let me the possibility to have access to the interior of the station while it was closed, after 20:00.
Finally, after discussing with several potential people who stopped by, I met Elias, near the counter, at 21.30.
He and his brother, Jalal, had visited Paris on the same day to pick up their grandfather who came from Morocco.
Again, many interesting discussions, notably on religion and spirituality.
We arrived in Lille at around midnight, where I found my friend Gaelle, a childhood friend, who is a psychologist.
I'm exhausted after a very long 16h day (7 driving and 9 waiting), but I finally got there.
We had a good time the two of us, through a myriad conversation topics.
In the morning, as the weather is rather good, I decided to move on the same day, however taking my time.
After a quick tour in the old town, and ate for free at the restaurant run by his father and brother, Gaelle took me to the north, and made me even cross the Belgian border, with I have to admit, a kind of twinge in my heart of not knowing when I'll see again this beautiful country that is France.
She dropped me off at a petrol station, about twenty kilometres away from the border.
After all, I told myself that I had not been "lucky" in Paris, and a service station is a pretty good compromise to hitch-hike (place with drivers, shelter and potential opportunity for cars to stop).
I began to show the tip of my board at around 16:00.


After waiting for about 15 minutes, I met Nsongo, a local official and businessman in the oil industry.
He drops me off by Antwerp, a hundred miles further north, nearby the Dutch border.
I am at a petrol station again, I persist.
And 15 minutes later, I met an incredible man, Tony, Dutch, 66, who travelled extensively in his life.
There is already a rule that imposes, the fact that people who take hitch-hikers all themselves hitch-hiked at some stage in their lives. Another precision is that after almost 2000 km hitch-hiking, I saw absolutely no other hitch-hikers on the side of the road!
Many diverse and varied conversations later, we arrived in Leiden, where he lives, about 40 km south of Amsterdam. It is 20:00.



He offers not only to pay me a train ticket to go to Amsterdam, but also to go for a drink with him at his place nearby. I decided to do both.
A few glasses of whiskey later, by the fireplace and cosy atmosphere, adorned with classical music (he is a professor of classical guitar), we were exhausted from our respective journeys and he offered me to stay at home to sleep over and to take me to the station the next day.


On Friday, after he had prepared some food, Tony dropped me off at the station at 13:00 and I arrived in Amsterdam at 13:30, after randomly meeting on the train a Scottish journalist, Anila, who was very interested in my project.
There I found my Dutch friend Annamarie, with whom I lived almost 2 months at the end of my year in Amsterdam, May-June 2012.
Amsterdam is like my city of adoption and even if it is very different from Nice, I feel really good there.

Another beautiful weekend in perspective, also to visit my Iranian friends, Babak and Bahar, with whom I used to live for nine months. Also an opportunity to gather valuable information for a possible crossing of Iran in a few weeks time.
In any case, I'll continue to enjoy every moment. A meeting such the one with Tony made me realize that I'll get many other good surprises through my journey. I also have this feeling and intuition that things evolve exponentially in a positive upwards spiral...and that time is reduced more and more to its simplest expression, in order to live in the moment and the dream, letting things come to you and keeping faith, being confident that, as John Lennon said; "Everything will be ok at the end, if it's not ok, it's not the end."
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Montélimar to Poitiers

2/10/2012

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FRENCH (photos en bas de page):

J'ai vraiment passé un excellent moment à Montélimar, ou plutôt à Montboucher sur Jabron, en compagnie de mon ami Jean-Sébastien, sa compagne Virginie et leur fille Louise.
Je suis reparti jeudi matin en direction de Clermont-Ferrand.
Jean-Sé m'a déposé à proximité de l'A7, à une entrée d'autoroute. J'ai remarqué 2 minutes plus tard qu'il était interdit de stationner à cet endroit à cause de la bande télépéage à 30km/h...pourtant, un routier s'arrête quand même 15 minutes plus tard pour me récupérer!
Thierry, de son prénom, 55 ans, moniteur de ski à ses heures perdues, me conduit donc vers le nord, en direction de Givors, passage obligatoire pour se rendre vers Saint Etienne.
A Givors, après avoir marché quelques minutes pour rejoindre la bretelle d'autoroute, et y avoir attendu que quelqu'un s'y arrête pendant une bonne demi-heure, j'ai fait la rencontre de Lucie qui passait par là, une prof de yoga d'une quarantaine d'années qui m'a gentillement proposé de m'amener vers Rive de Gier, dans la Loire, endroit a priori plus adéquat pour y faire du stop en direction de St Etienne.
Rive de Gier, c'est déjà la campagne, mais il y a tout de même du passage, et après une demi-heure d'attente, je rencontre Luc, un commercial de 60 ans.
Nous roulons environ 30 minutes tous les deux, et il me dépose à l'intersection Puy en Velay-Clermont Ferrand, sur le bord de l'autoroute.
Après une demi-heure d'attente, ce sont bel et bien des gyrophares de la police qui arrivèrent dans ma direction!
Des policiers bien sympathiques, il faut le souligner, et ces derniers m'ont amené vers un rond point à proximité, qu'ils pensaient être un bon endroit pour faire du stop en direction de Clermont. 

Pourtant, ce n'était pas un lieu idéal pour stationner et ainsi récupérer un auto-stoppeur.
La pluie commence à tomber, ce qui a peut être joué en ma faveur.
Après environ 45 minutes d'attente, dont 15 sous la pluie, Adrien, un paysan local d'une trentaine d'années, s'arrête pour me faire faire quelques kilomètres avec lui en direction d'Andrézieux.
A ce moment là, tout ne s'est pas trop mal goupillé et je suis plutôt pas mal dans mon timing, le but étant d'atteindre Clermont en fin de journée. Il est 15h00.


Le rond point sur lequel Adrien m'a déposé n'est pas pratique du tout pour y faire du stop, car les voitures ne peuvent pas s'y arrêter facilement.
J'essaie plusieurs options mais sans succès...pendant près de 4h!!
Finalement, alors que j'avais déjà repéré l'endroit où j'allais planter ma tente, pour y passer ma première nuit d'itinérant, j'ai la "chance" de faire la connaissance de Hubert, qui s'arrête sur le bord de la route pour me récupérer, aux alentours de 19h00.
Après tout, je suis toujours dans les temps pour me rendre sur Clermont avant la nuit.
Hubert, la quarantaine, fut une rencontre vraiment agréable et atypique, comme toutes les autres vous allez me dire. Maire d'une petite commune et membre du conseil général de la Loire, entretenant une relation étroite et prometteuse avec des Géorgiens dans le cadre d'un projet de danse.
Après avoir conduit et discuté sur une cinquantaine de kilomètres, il me dépose à une autre entrée de péage, en me laissant même son numéro de téléphone au passage pour que je dorme chez lui au cas où je resterais au bord de la route.


Ensuite, après une vingtaine de minutes, je rencontre Gael, un jeune directeur marketing de chez Michelin de 21 ans, qui rentrait de RDV professionnel et qui se dirigeait sur Clermont.


Finalement, arrivée sur Clermont vers 21h00. La nuit est déjà tombée depuis un petit moment et je retrouve mon contact "couchsurfing", Adeline, chez qui je suis supposé dormir, dans la vieille ville.
Je rencontre également Marc, un de ses amis "couchsurfing" de Barcelone.
Nous avons passé une agréable soirée tous les 3 et Adeline nous a même cuisiné des lasagnes aux poireaux et saumon, agrémentées de belles conversations et de guitare.


Le lendemain matin, nous avons pris le café ensemble et Adeline m'a laissé ses clés de l'appart pour que je puisse m'organiser en prenant mon temps, direction Poitiers le jour même, environ 300km à parcourir.
Passage à l'office de tourisme, situé à proximité, pour savoir comment me rendre au péage le plus proche.
La personne m'indique qu'il faut marcher "tout droit" 5 minutes pour se rendre à l'arrêt de tram le plus proche, et que c'est la meilleure solution.
Je me fais bien préciser qu'il n'y a aucune intersection et au bout de 200m de marche, la route s'arrête!
Je me pose 5min pour récupérer (j'ai tout de même 40kg de matériel avec moi) et repère à quelques mètres de moi un camion et son chauffeur qui venait de terminer une livraison. Je me lance et décide de lui demander s'il pouvait me déposer à proximité de l'autoroute.
Il me répond que non mais que peut être son collègue pourrait.
Je pars avec le collègue, Cédric pour effectuer une dernière livraison à ses côtés, et lui donne même un coup de main pour aller plus vite.
Il bosse pour une entreprise de livraison et est passionné et co-pilote pôur les championnats de France de rally sur terre.
Il me dépose aux alentours de midi à côté de son dépôt et de l'usine Michelin, par la même occasion, en direction de l'A71 et de Poitiers.


Après une trentaine de minutes d'attente et le temps de préparer mon carton, je rencontre Laurent, professeur de tuba au conservatoire d'une quarantaine d'années, qui me dépose à Gannat, au sud de l'Allier.
Ensuite, ça se complique un peu car je fais la connaissance d'Edgar, retraité et ancien photographe de profession. Pris dans nos conversations, il me dépose à côté de Vichy. Le coin n'est pas vraiment approprié pour y faire du stop mais Edgar me laisse son numéro de téléphone au cas où. Je le rappelle 1h30 plus tard, et il me reconduit plus au nord, à St Pourçain, sur l'axe Moulins-Montluçon.


20 minutes plus tard, c'est Jean-Claude, un retraité de l'industrie du fromage, qui m'amène sur Montluçon, une centaine de kilomètres plus loin.
Ensuite, ce fut au tour de Florent, un pompier professionnelle d'une trentaine d'années qui me conduit dans la Creuse, sur Gourzon, et enfin Hoël, dans son combi VW qui m'amène sur Guéret, chef-lieu de la Creuse.
D'ailleurs, ce dernier m'a dit qu'il m'avait déjà vu en train de faire du stop à côté de Vichy car il y était allé plus tôt dans l'après-midi pour y faire réparer son van!


Il est 19h30 et le soleil est déjà couché, la luminosité devient de plus en plus faible et il n'y a pas beaucoup de passage...je suis au fin fond de la Creuse et je n'ai plus beaucoup d'espoir d'atteindre Poitiers (encore 130km) dans la soirée, où je dois rejoindre mon ami Adrien, pour y passer le weekend.
Finalement, à 21h00, alors que je m'apprêtais à dormir au milieu du rond point, Adrien me propose de venir me chercher. Je ne l'aurais surement pas demandé de toute façon, sauf si j'avais été à 30km.
Adrien arrive en compagnie d'un ami, Jérémy, aux alentours de...23h30. Sur place, il fait 7 degrés.
Le trajet se passe dans une atmosphère délirante et détendue, et nous arrivons enfin sur la ville aux cents clochers à presque 1h30 du matin ou Anna (petite amie d'Adrien) et une raclette, nous attendaient bien au chaud!
Du coup, nous sommes restés debout jusqu'à 6h00 du matin à discuter et jouer de la guitare! Epuisés, mais que du bonheur...


Le weekend sur Poitiers avec Adrien fut d'un grand enseignement pour moi. Tout d'abord à passer un moment fabuleux tout les 2 et ensuite à prendre conscience de l'incroyable première semaine de voyage en stop que j'ai déjà vécue; l'expérience grandissante de l'auto-stop, et les rencontres exceptionnelles que j'ai déjà effectuées.
Comme d'habitude pour moi, les galères sont inversement proportionnelles au moments de bonheur, et là, ça atteint déjà un niveau émotionnel captivant!


Départ pour Lille demain matin, et ensuite pour Amsterdam jeudi, si tout se passe comme prévu...et comme vous l'avez déjà compris, ce n'est jamais vraiment le cas, et c'est cela qui est excitant! :-)




ENGLISH: (pictures at the bottom)

I truly had a great time in Montelimar, or rather in Jabron Montboucher, with my friend Jean-Sébastien, his wife Virginia, and their daughter Louise.
I left Thursday morning for Clermont-Ferrand.

Jean-Sé dropped me off near the A7, at a highway entrance. I noticed 2 minutes later that it was forbidden to park here because of the 30km/h line...However, a truck driver stopped there 15 minutes later to pick me up!
Thierry, 55 years old, ski instructor during his spare time, leads me to the North, in the direction of Givors, obligatory crossing to get to Saint Etienne.

At Givors, after walking a few minutes towards the motorway and after having waited for someone to stop there for about half an hour, I met Lucie, who was passing by, a Yoga teacher of forty-ish years old and I was kindly offered to be taken to Rive de Gier, in the Loire, where it basically was more suitable to hitch-hike to St Etienne.

Rive de Gier, this is already the countryside, but there are still people driving past, and after half an hour waiting by, I met Luc, a 60 year-old tradesman.
We drive about 30 minutes together and he then drops me off at the intersection Puy en Velay-Clermont Ferrand, on the side of the highway.
After another half an hour waiting, it is indeed flashing lights of the police that came towards my direction!
Very nice policemen though, I must emphasise, and they took me to a roundabout nearby, as they thought it was a good place to hitch-hike towards Clermont.

However, it was not an ideal place to park and to pick up a hitch-hiker.
The rain begins to fall, which somehow was a good thing to be picked up more rapidly I reckon.
After waiting for about 45 minutes, including 15 in the rain, Adrien, a local farmer of about thirty years old, stops by to drive me a few miles towards Andrézieux.
At that point, everything was not too bad and I get along rather well with my timing, the aim being to reach Clermont before the end of the day. It is 15:00 now.


The roundabout where Adrien dropped me off is not quite practical because cars can not easily stop there.
I tried several options but without success ... for nearly 4 hours!
Finally, even though I had already spotted where I was going to pitch my tent, to spend my first night out of the trip, I am "lucky" to get to know Hubert, who stops  on the side of the road at about 19:00.
After all, I'm still in time to get to Clermont.
Hubert, about 40 years old, was a really nice and unusual meeting, like any other so far, you would tell me. Mayor of a small town and a member of the General Council of the Loire, maintaining a close and promising relationship with Georgians in the context of a local dance project.
After driving and discussing for about fifty kilometres, he drops me off at another entrance toll, giving me his phone number in order to stay overnight at his place in case I would get stuck on the side of the road.


Then, after twenty minutes, I met Gael, a 21 year-old marketing manager for Michelin, returning from a professional appointment and heading to Clermont.


I finally arrived in Clermont at 21:00. The night had already fallen for a little while and I met my "couchsurfing" contact, Adeline, in the old town.
I also met Marc, one of her "couchsurfing" friends from Barcelona.
We spent a pleasant evening together and Adeline even cooked some leek and salmon lasagna, along with beautiful conversations and guitar.


The next morning, we had coffee together and Adeline gave me her home keys so that I could organize myself prior to heading off, towards Poitiers on the same day, about 300km to go.
Transition through the tourist office, located nearby, to figure out how to get to the nearest toll.
The person tells me that I had to walk "straight on" for about 5 minutes to get to the closest tram stop, and that this is the best solution.
I make it clear that there would be no intersection and after 200m walking, the road ends!
I then sit down 5min to recover (I have 40kg of equipment with me) and spot, a few meters away from me, a truck driver who had just finished a delivery. I decided to ask him if he could drop me off near the highway.
He replied no, but that his colleague might be able to do so.
I left with Cedric to do his final delivery, and even gives him a hand to be quicker.
He works for a delivery company and is passionate of rally, even competing in the French championships.
He drops me off at around noon, near where he works and the Michelin factory, towards the A71 and Poitiers.


After thirty minutes waiting and the time to prepare my cardboard to hitch-hike, I met Laurent, tuba professor at the Conservatory, who drops me off nearby Gannat, South of the Allier county.
Then it became a little bit complicated as I met Edgar, retired and former professional photographer. Caught up in our conversations, he dropped me off near Vichy. The area is not really suitable for cars to stop but Edgar gave me his phone number in case. I phoned him 1:30 later, and he took me further North to St Pourçain, on the axis Moulins- Montlucon.


Twenty minutes later, Jean-Claude, a retired man from the cheese industry, took me to Montlucon, a hundred kms further away.
Then it was the turn of Florent, a 30 year-old professional firefighter who led me through the Creuse county, towards Gourzon and finally Hoel in his VW combi who took me to Gueret, capital "city" of the Creuse.
Moreover, he told me that he had seen me earlier on, hitch-hiking near Vichy, as he went there earlier in the afternoon to get his van fixed!


It is 19:30 and the sun has already set, the brightness gets lower... I'm deep in the Creuse and I do not have much hope of reaching Poitiers (130km still) in the evening, where I'm supposed to join my friend Adrien, to spend the weekend together.
Finally, at 21:00, although I thought I was going to sleep in the middle of the roundabout, Adrien suggested me to pick me up. I would have probably not ask anyway, unless I was 30km away.
Adrien comes along with a friend, Jeremy, at ... 23:30. It is 7 degrees.
The journey takes place in a relaxed atmosphere, and we finally arrive in Poitiers at  almost 1.30am, where Anna (Adrien's girlfriend) and a delicious "raclette" (cheese fondue) were waiting for us!
So we stayed up until 6:00 am talking and playing the guitar! Exhausted, but feeling of complete happiness...


The weekend with Adrien in Poitiers was a great lesson for me. Firstly, we spent a fabulous time and then help me realise more in insight the incredible first week of travelling I had already lived; growing experience of hitch-hiking, and meeting exceptional folks.
As usual for me, the difficulties are inversely proportional to the moments of happiness, and it has already reached an exciting emotional level!


Departure towards tomorrow morning, and then to Amsterdam on Thursday, if all goes as originally planned...and as you've already figured out, this is never really the case, and that is what is exciting! :-)
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Nice to Montélimar 

25/9/2012

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Français:

Ce fut finalement le bon départ ce dimanche, en direction de Toulon dans un premier temps, pour y rendre visite à ma mère.
J'ai réalisé un bref, mais émouvant passage sur Fayence, pour y dire au-revoir à mes amis Patrice et Valérie, ainsi qu'à leur fils Nathan, qui étaient là-bas pour un anniversaire.
Fayence n'est en aucun cas un lieu anodin, puisque j'y ai passé une grande partie de mon adolescence lorsque mes parents y avaient encore leur maison. Cependant, pour cette visite là, ce sont uniquement les circonstances qui s'y sont prêtées.
Nous avons fait la route avec Stéphanie, puis nous sommes rendus sur Toulon où j'ai passé la nuit de dimanche à lundi.

Ensuite, je suis resté un petit moment avec mon amie Magalie, qui habite sur Six-Fours. 
J'ai connu Mag dans le cadre des sélections benjamins en basketball, il y a quelques années. Elle entraînait la sélection du Var et moi celle des Alpes-Maritimes.
Après avoir pris un café ensemble sur le charmant port de Sanary, et s'être rendus sur un joli point de vue qui donne sur les toits de la ville et sur la baie, elle m'a déposé sur la bretelle d'autoroute qui était à proximité.

J'ai préparé mon carton pour le stop, attendu une heure sur place (l'endroit n'était pas idéal pour faire du stop vers Montélimar), puis fait la rencontre de Cédric et Carole, couple très sympathique d'une trentaine d'années, du nord-ouest de la France, qui se rendaient dans les environs pour des raisons professionnelles.
Nous avons fait une heure de route ensemble, et ils m'ont déposé au péage de Trets, juste avant Aix en Provence, endroit beaucoup plus adéquat pour se diriger vers l'A7 et le nord.
Après avoir attendu 25-30 minutes, j'ai rencontré Patrick, ébéniste et moniteur de ski de 55 ans, qui s'était rendu dans le sud avec son bateau, étant passionné de chasse sous-marine. Il était de retour vers l'Ardèche, sa terre d'attache.
(Voir photos ci-dessous)

Finalement, je suis arrivé à Montélimar aux alentours de 18h, plus ou moins dans le timing que j'avais prévu.
Je suis ravi de cette première journée de stop, sachant que tout s'est décanté de manière positive; pas de pluie (ce n'est pas passé loin), pas de retard ni de galère.
Cela est relativement décisif, mentalement, pour la suite du périple!

Je reste sur Montélimar, chez mon ami Jean-Sébastien, sa compagne Virginie, et leur fille Louise, jusqu'à jeudi matin.
J'ai connu Jean-Sébastien il y a 13 ans, car nous avons vécu ensemble, pendant une année, au CREPS de Voiron (Isère), pour y passer le brevet d'Etat de basketball.

Puis je reprendrai la route, pour arriver sur Clermont-Ferrand jeudi dans l'après-midi, et sur Poitiers vendredi dans la journée.
A très bientôt!

English:

I've finally left Nice this Sunday.
I went to Toulon with Stéphanie to visit my mother. On the way, we had a stop in Fayence (60 kms away from Nice) to farewell my friends Patrice, Valérie and Nathan, who were there for a birthday party.
Then, we made our way to Toulon, since Steph had kindly offered me to drive to Toulon.
I stayed there on my own until Monday morning where another friend of mine, Magalie picked me up to go to Sanary (nearby) for a coffee. We had met a few years ago when we were coaching opponent teams of highly skilled young player basketball selections.
We spent a little while together and then she dropped me off by the nearest highway shoulder.


After waiting one hour (it wasn't that well located to go North) I got picked up by a very nice couple of French guys who took me for about 100kms towards a better hitchhiking point.
Then, after waiting 25-30 minutes, I got picked up by a 55 year old man, who drove me to Montélimar (roughly 100 kms below Lyon).


I'm visiting Jean-Sébastien and his family, I had met him 13 years ago when doing and passing the basketball coaching state diploma together.
I'm staying here until Thursday morning and then heading to Clermont-Ferrand, to get there sometime in the evening, and then to Poitiers, to visit another friend of mine.
To be continued...
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Welcome to my blog!

1/8/2012

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Here is the first post of my new blog.
I'm proud to introduce you to "The Doors of the Universe", my photography website and travel blog, after spending 3 months editing it.
I'll try to update it as often as I can when on my way, for you to follow my latest news and thoughts from A to Z (whatever and wherever might be "Z"), but please be aware that I won't get a decent internet connection in every place I go through.
Also, you can subscribe to the "RSS feed" section in order to get an email whenever I publish a new post. :-)
Thank you so much for your support!
Take good care, enjoy life and see you someday...or somelife soon. ;-) 
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    Nicolas Genna

    Journey around the world overland since 2012.
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