Vienna-Budapest-Belgrade-Sofia and Istanbul.

French:
(English further down)

Finalement quelques nouvelles en provenance d'Istanbul.
Sachez que je pense fort à vous, mais il m'est de plus en plus difficile de me connecter à internet. Mes temps de passage dans certaines villes se raccourcissent, et je dois trouver en permanence un équilibre avec le fait de passer du temps avec mes hôtes, et profiter de chaques secondes qui passent bien entendu...ce qui sont deux des paramètres principaux de mon périple.


Comme je l'ai mentionné dans mon message précédent; tout va bien.
J'ai faim (souvent), je suis fatigué (souvent), mais je vis des moments magiques en compagnie de personnes extraordinaires que je rencontre sur la route.
Je suis à présent à Istanbul, et ce depuis Samedi dernier.

Tant de choses se sont passées depuis Vienne, je vais essayer de rester concis.
D'ailleurs, j'avais écrit près de 70 pages pour mon livre jusqu'à Vienne, et depuis plus rien.
Bien entendu, j'écris toujours les lignes directrices des évènements sur mon journal de bord, et je n'aurais donc aucun soucis à reprendre mes écris quand j'en aurai l'occasion. Et de toute façon, j'ai une très bonne mémoire.
Je pense qu'au pire des cas, ce sera à Téhéran, car il faudra que j'attende surement un petit moment pour obtenir mon visa de transit pour le Pakistan.


Bref, revenons un peu en arrière;
Je suis parti de Vienne le 29 Octobre en direction de Budapest.
Sur la route, j'ai eu deux conducteurs différents, à savoir Juri (Slovaquie) pour quelques kilomètres en sortant de la ville (il est toujours très difficile de sortir d'une grande ville en stop) et puis Daniel, de Budapest, sur presque l'ensemble des 250km séparant les deux capitales.
Ce dernier est un chanteur d'opéra de renom dans le pays et travaille pour des oeuvres caritatives.

• Budapest:

J'ai adoré Budapest.
Je suis resté 3 jours dans la capitale hongroise dans deux contextes différents; tout d'abord une soirée chez un couchsurfeur local, Gabor, avec 6 autres personnes dans 8 mètres carrés, autant dire un squat (mais qui n'en était pas un).
Il y avait même un allemand qui voyageait avec sa fille de 3 ans!
Du coup, c'est elle qui nous a tous réveillé à 6 heure du matin...après 3 heures de sommeil.
D'ailleurs, je n'avais pas forcément beaucoup dormi non plus la nuit précédente avant de partir de Vienne, et mes soucis de sommeil ont probablement débuté à ce moment là.
Ensuite, j'ai lié affinité avec Adriane, une belge qui restait également chez Gabor, et avec qui j'ai exploré la ville le lendemain.
En chemin, nous avons rencontré une autre couchsurfeuse locale, Nora, chez qui j'ai passé un jour et demi par la suite.


Entre temps, j'étais rentré en contact avec un hollandais, Sebastiaan, sur un site d'auto-stop sur internet. Ce dernier avait prévu de conduire depuis Groningen jusqu'en Iran, et il est très rare de trouver ce genre d'annonce.
Nous nous sommes retrouvés sur Budapest, après concertation, pour faire la route ensemble jusqu'où le vent nous mènerait.
Cependant, nous sommes partis de Budapest à minuit le soir du 31 Octobre et donc arrivés sur Belgrade, après 350km à...5h30 du matin!
Pourtant, je m'étais arrangé avec mon hôte et elle fut assez sympathique pour nous accueillir tout de même au petit matin, sous la pluie serbe, et sans GPS.

• Belgrade: Les choses s'accélèrent.

Après 3 heures de sommeil, Sebastiaan (mon conducteur) et moi faisons plus ample connaissance avec Valentina (notre hôte) et Dina (la propriétaire qui vit sur place).
Trois autres couchsurfeurs arrivent sur place dans la journée, pour passer la nuit chez Valentina; Dan de Philadelphie (qui est d'ailleurs professeur CELTA comme moi, à Budapest), Gergely et Sylvia (couple de Budapest).
Donc du coup, nous étions 5 personnes en provenance de la capitale hongroise ce jour là!
J'ai beaucoup apprécié la capitale serbe, et comme à Budapest, j'ai pu l'observée de nuit, mais du sommet d'un immeuble cette fois, contrairement au collines de Pest.
Pour la deuxième fois en trois jours, j'ai pu observer un double halo lunaire coloré du spectre solaire, ce qui ne m'était pas arrivé depuis la Nouvelle Zélande en 2005!
Par la suite, Valentina décide spontanément de venir avec nous jusqu'en Turquie, pays qu'elle a toujours rêvé de visiter, et bien entendu, notre relation avec Sebastiaan se développe très positivement au travers de notre route commune et de nos rencontres.
Nous partons tous les trois de Belgrade le 2 Novembre aux alentours de midi, avec 500km à parcourir pour nous rendre jusqu'à Sofia, la capitale bulgare.
Nous quittons le Danube que j'ai suivi depuis Vienne, sur plus de 1000km.
Je prends le volant de la Mercedes de Sebastiaan, et conduis pour la première fois depuis le début du voyage.

• Sofia: le temps se condense. 

Nous arrivons sur place vers minuit, car depuis la Serbie, le passage des frontières nous fait perdre pas mal de temps.
Nous rencontrons Zeni et Acho, le couple qui nous héberge.
Vous devez vous demander comment je rentre en contact à chaque fois avec toutes ces personnes; tout simplement au travers des groupes de requêtes de dernière minute sur Couchsurfing.
Un couple adorable, qui plus est, et en 18 heures, nous avons le temps de visiter la ville de nuit (encore une fois), de nous rendre dans un des pubs les plus alternatifs dans lequel je suis allé jusque là (Belgrade n'était pas mal non plus) et de faire une randonné pour nous rendre à 2400 mètres d'altitude, au sommet du mont Vitosa, qui surplombe la ville!
Entre temps, j'ai dormi 4 heures.
Nous partons dans la foulée pour Istanbul, à 600km de là, et encore une fois, c'est moi qui prend le volant.
Nous nous sommes un peu pressés car Sebastiaan avait un timing assez serré, et nous savions quelque part que nous nous séparerions rapidement à cause de cela. Pour l'instant, pas de drame car malgré le manque de sommeil et de nourriture, nous profitions pleinement, à notre façon des lieux choisis. 
Cependant, il était hors de question pour moi de faire la même chose à partir d'Istanbul, car après tout je ne fais pas ce périple pour me presser.
N'oublions pas non plus qu'il faut que le franchisse l'Anatolie et les montagnes du nord de l'Iran assez rapidement pour ne pas me retrouver bloqué par le froid et la neige.

• Istanbul: 
  

Ce qui est intéressant, c'est que Zeni et Acho ont eux aussi considéré venir avec nous jusqu'en Turquie!
Arrivés dans la capitale turque à 2h du matin, après avoir perdu deux heures à la frontière, et deux autres dans les bouchons!
Nous sommes restés à discuter avec nos nouveaux hôtes, Serkan et Abdullah, jusqu'à 6h du matin, après nous être fait conduire chez eux par un turc en scooter.
Il s'agit de mon 45ème jour de périple, après 4800km en stop depuis Nice.
Je suis épuisé des derniers jours sans pouvoir me reposer correctement mais ce sentiment est inhibé par l'excitation d'enfin arriver en Asie.
Nous nous sommes séparés avec Sebastiaan, qui est parti dans la foulée vers la frontière iranienne.
Finalement, je ne suis pas à La Mecque, mais je suis dans cette ville aux accents du Coran, après avoir déjà visité le Vatican et Jérusalem.
Istanbul est une ville magnifique, comme je m'y attendais, mais beaucoup trop bouillonnante, bruyante, polluée et commercialisée pour mon état d'esprit du moment.
J'ai quand même bien sillonné dans les rues de la ville, après y avoir marché près de 16km en deux jours, y avoir visité les monuments principaux, et y avoir même fait la manche pendant trois heures! J'ai gagné environ 15 euro, ce qui n'est pas trop mal.
Bien entendu, j'ai donné l'argent à Valentina, pour qu'on puisse prendre le bus.


Je pars très prochainement pour Ankara avec elle, surtout pour régler le problème du visa pour l'Iran, mon prochain pays. Mais il n'existe pas de problèmes, mais plutôt que des solutions.
Nous allons juste rester quelques jours ensemble en Turquie et nous nous séparerons car elle doit rentrer sur Belgrade.
Entre temps, j'ai hâte de visiter le pays et ses contrées lointaines, ses grands espaces vierges. J'ai vraiment besoin de cela à présent.
Comme je l'ai dit précédemment, plus je vais vers l'Est et plus je tombe amoureux des paysages, des gens et des cultures locales.
Donc d'ici Téhéran, où je resterai un petit moment pour obtenir le visa pakistanais (et écrire un peu), je ne serai plus en contact avec la civilisation et l'urbanisation à outrance.
Ce qui veut dire également que je risque de ne pas être trop capable de donner des nouvelles dans les 2 ou 3 semaines qui arrivent.
Mais je pense fort à vous!
A bientôt pour de nouvelles aventures.

English:

Finally some news from Istanbul.
Be aware that I highly think of you, but I find it increasingly difficult to connect to the Internet  My stays are shortened in some cities, and I have to constantly find a balance with the fact of spending time with my guests, and enjoy EVERY second of my Path of course...which are two of the main parameters of my journey.


As I mentioned in my previous message, all goes well.
I'm hungry (often), I'm tired (often), but I live magical moments in the company of great people that I meet on the Road.
I am now in Istanbul, since last Saturday.

So many things have happened since Vienna, I'll try to be concise.
In fact, I wrote about 70 pages for my book until Vienna and nothing since then.
Of course, I always write guidelines about events on my diary, and I would have no worries then to resume my writing when I get a chance. And anyway, I have a very good memory.
I think at worst, it will be in Tehran, because I must surely wait there for a little while in order to get my transit visa for Pakistan.
Anyway, we're not there yet, we'll see how it goes in the meantime.


Let's go back to the past days;
I left Vienna on October 29 in the direction of Budapest.
On the road, I had two different drivers, namely Juri (Slovakia) for a few miles out of town (it is still very difficult to get out of a big city when hitch-hiking) and then Daniel, from Budapest, for almost the total of the 250km between the two capitals.
He is a famous opera singer in the country and also work for charities.

• Budapest:
  

I loved Budapest.
I stayed three days in the Hungarian capital in two different contexts: firstly an evening at a local Couchsurfer, Gabor, with 6 other people in 8 square meters, in other words a squat (but which was not one). He was very hospitable though.
There was even a German who was travelling with her 3 year old daughter!
So, this is why we all woke up at 6 am ... after 3 hours of sleep.
Besides, I did not necessarily get much sleep the night before either, before leaving Vienna, and my lack of sleep and recurrent tiredness have probably started at this time.
Then I befriended with Adriane, a Belgian who also stayed at Gabor's place, and with whom I explored the city the next day.
Along the way, we met another local couchsurfer, Nora, with whom I spent a day and a half at her place after that.

Meanwhile, I got in touch with a Dutch guy, Sebastiaan, on a hitchhiking site on the Internet. He had planned to drive from Groningen, all the way to Iran, and it is very rare to find this kind of offers online.
We finally met up in Budapest, and after consultation, decided to drive together as far as the wind would take us.
However, we left Budapest at midnight on October 31 and then arrived in Belgrade after 350km at...5:30 am!
However, I had found an arrangement with my host and she was great enough to accommodate us all the same in the morning, getting to her place in the Serbian rain and without GPS.

• Belgrade: Things are speeding up.
  

After 3 hours of sleep, Sebastiaan and I get better acquainted with Valentina (our host) and Dina (the owner who lives on site).
Three other couchsurfers arrived on the scene during the day to spend the night at Valentina's: Dan from Philadelphia (who is also a CELTA English teacher like me, in Budapest), Sylvia and Gergely (couple from Budapest).
So suddenly, we were 5 people from the Hungarian capital coming to Belgrade on that day!
I enjoyed the Serbian capital, and as in Budapest, I could explore it by night, at the top of a building this time, unlike the hills of Pest.
For the second time in three days, I saw a double lunar halo with the colours of the solar spectrum, which hadn't happened to me since New Zealand in 2005.

Subsequently, Valentina spontaneously decided to come along with us to Turkey, a country she had always dreamed of visiting, and of course, our relationship was developing very positively with Sebastiaan through our common driving and our international encounters.
We left all three to Belgrade on November 2nd around noon, with 500km to go before reaching Sofia, the Bulgarian capital.
I leave the Danube that I had been following for more than 1000km.
I took the wheel of Sebastiaan's Mercedes, and drove for the first time since the beginning of the trip.

• Sofia: time is condensing.
  

We got there around midnight, because since the Serbian border crossing we lose a lot of time at borders.
We met up with Zeni and Acho, the couple that hosted us.
You must be wondering how I get in contact every time with all these random people, and it is simply through last-minute request groups on Couchsurfing.

A lovely couple, what is more, and in 18 hours, we had enough time to visit the city at night (again), to make it to one of the most alternative pubs to which I have ever been to (Belgrade was not bad either) and to hike, getting to 2400 meters above sea level, to the summit of Mount Vitosa, which overlooks the city!
Meanwhile, I slept 4 hours.
We then left straight away to Istanbul, 600km away, and once again, it was me behind the wheel.
We're a bit pressed for Sebastiaan had a pretty tight timing, and we knew that somewhat we had to seperate quickly because of that. For that moment, no drama because despite the lack of sleep and food, we were fully enjoying, in our way, the places and people we were running into.
However, it was out of the question for me to do the same thing from Istanbul onwards, because after all I do not do this journey to hurry.
Also, i must not forget the urgent need to cross Anatolia and the mountains of Northern Iran, fast enough not to find myself stuck in the cold and snow.

• Istanbul:
  

What is interesting is that Zeni and Acho have also considered coming to Turkey with us!
We arrived in the Turkish capital at 2am, after losing two hours at the border, and another two in the city traffic, trying to find our way!
We remained talking with our new hosts, Serkan and Abdullah, until 6am, after we got guided to their home by a Turk and his scooter.
This is my 45th day on the journey, after 4800km hitch-hiking from Nice.
I'm exhausted from the last few days, without being able to rest properly, even though this feeling is inhibited by the excitement of finally arriving in Asia.
We split up with Sebastiaan, who drove straight away towards the Iranian border.

Finally, I am not in Mecca, but I'm in this gorgeous historical city with accents of the Koran, having already visited the Vatican and Jerusalem.
Istanbul is a beautiful city, as I expected, but too much bubbly, noisy, polluted and commercialised for my state of mind at this very time of my life.
Still, I walked a lot in the streets of the city, nearly 16km in two days there, visiting the main monuments, and even busked for three hours! I earned about 15 euro, which is not too bad.
Of course, I gave the money to Valentina, so we could take the bus when on spot.

I'm leaving soon for Ankara, especially to sort out the problem of the visa for Iran, my next country. But there are no problems, but rather solutions in life.
We're going to travel for a few days together with Valentina and we'll then split up as she needs to go back to Belgrade. 
Meanwhile, I look forward to visiting the country and its distant lands, large open spaces. I really need it now.
As I mentioned it before, the more I go to the East, the more I fall in love with the scenery, the people and the cultures.
So until Tehran, where I'll stay a little while to get the transit visa to cross Pakistan (and write a little for the book), I will no longer be in contact with excessive civilisation and urbanisation, which I'm very happy with.
This also means that I may not be able to keep you much updated within the next 2 or 3 weeks.
But I'll think of you meanwhile!
Stay tuned for new adventures.