In the Himalayas, up to the roof of the world...

English:

Since the last few nights in Burja village until today in the Himalayas, many exciting things have happened.
As I mentioned before, I reached a turning point in my journey, and recent events have had an incredible emotional intensity.

First, I had the opportunity to be invited to my second Indian wedding, still in Rajasthan, and this time, there was indeed a ceremony. And what a ceremony! A marriage of traditional tunics with beautiful colours, orchestrated by a myriad of local instruments through a protocol worthy of a national day.
The groom arrived on horseback, also adorned with his special attire for the occasion, and all ended on a stage with a Guruji and Hinduist prayers and rituals (see photos on my website).

Afterwards, I returned to Delhi for a few days to pick up my friend Patrice at the airport and a new form of adventure began.
I already want to say that I would never have been able to afford what we did if Patrice had not funded almost the entire trip and I am infinitely grateful to him as I also needed to get some fresh air.
We went to more touristy places, which attracts me much less basically, to which I certainly would not have been if I had been alone, but it gave me the opportunity to discover another facet of the Indian subcontinent.
These are places that are highly prized by guides such as the Lonely Planet, and I do not want to offend anyone but what attracts me the most in independent travelling, or even the fact of travelling without money, is precisely to go to these areas that remain unexplored and where the locals are not on the lookout for the slightest dollar that they might get in return.
And after all, through my experience of traveling, it is certain that there are places that do not depend on tourism that are much more interesting than those that do.
These guides are just another type of branding and business and in my case, I find it unbearable to meet people who just refer to them and speak as if the recommended places were only those that must be visited.

For example, we visited Pushkar, which is supposed to be one of the must-be-seen, and I wanted to go there to see it with my own eyes.
A pretty town with the only Brahma temple in the world that millions of pilgrims from the 4 corners of the world visit each year for this specific reason.
A pretty town in typical flamboyant architecture, moreover, built around a sacred lake in which believers bathe to sanctify themselves.
Personally, I was more afraid of getting cholera after touching this water, considering its colour and smell.
The Market Street was interesting, but the prices are 3-4 times more expensive than what it is in the rest of India.
Ultimately, this is not the real India to me anyway. Overpriced restaurants almost entirely replaced side vends that usually offer local food for 50 Euro cents.
The Brahma temple is one of the ugliest I've seen after 4 months spent to cruise around the country and I do not even understand how people can get there, if not the Hindus who pray on their beliefs, which I can understand.
In addition, it is just impossible to move peacefully and serenely in the streets without being hassled every 20 meters because you're white...because for most of these people "white" means easy money. The scams are numerous and permanent, such as those folks who claim to be local students in Sanskrit, who put a flower into your hand in order to go to the lake and delivering you to morons who call themselves saints and Gurujis (priests) whose the only goal is to get a maximum of money from you, what they call "donations" of course. I've never been so happy to speak Hindi back off these weirdoes who do not give a good reputation to the place, or to the Indian people really.
I hope that the fans of the Lonely Planet are able to make sense out of these things. When I think that some people only go to these places and go home thinking that they know and understand what is India! Or any country for that matter.

Finally, the only thing we really enjoyed with Patrice was the camel ride we did for more than two hours in the Rajasthani desert surrounding the city. We even had a chance to stop there for sunset in the still hot dunes because of the sun being earlier on at its zenith, with villagers playing and singing traditional music. Finally a real moment of authenticity!

Thereafter, things have become much more epic, especially in terms of travelling conditions.
We took the train from Ajmer to Goa in 2 stages; Ajmer to Mumbai and Mumbai to Goa. Knowing that there were no more tickets available to Mumbai, we got into the train without tickets. We discussed with the train officials who didn’t care much about our issue.

Finally some Indians helped us to hide and we spent 18 hours in approximately 1 to 2 m², obviously unable to sleep, we arrived in Mumbai dead tired and especially without paying our tickets.
After 5 hours of transit and struggles in the 5th largest metropolis in the world (about 35 million inhabitants), we eventually managed to get two second class tickets. It is very important to clarify this point considering the travelling conditions in India, that are somehow proportional to the price of the tickets: 2 Euros per person for the 800 km we had left to arrive in the former Portuguese colony!
And this is really something inhuman somehow but all travellers should try a general train ticket in India at least once in their life!
But in the end of the day, knowing that there was no more seat available in the second class (the overcrowding of public transport in India is a reflection of the global overcrowding in the country), we spent the last 12 hours of the journey in the disabled people car!
We still managed to find a seat after spending more than four hours sitting on the floor next to the toilet.

After 63 hours of transit in 4 days to travel the 500 km from Delhi to Pushkar by bus and train, and then the 2000 km between Ajmer and Goa, we eventually arrived, albeit exhausted but safe, on the paradisiacal beaches of the southwest coast of India.
I was delighted to see the Indian Ocean again after the 3 months spent at the Reunion Island 10 years ago, plus the fact that I hadn’t bathed in salt water since I started my trip.
Goa is not truly representative of India either, because of the excessive tourism that has somehow ravaged the authentic side of the place.
But ultimately, we spent a magical week enjoying the white sand and coconut trees, stars and moonlight, and the peaceful and relaxing melody of the ocean, which replaced for the occasion the oppressive noise of horns that contaminate the country.
It was also a lovely week to play the guitar on the beach and its fresh sand, which allowed us to meet other very interesting travellers and to share special moments with them.
This strongly reminded me of the great memories of my journey of two and a half years in New Zealand and Australia, a few years ago, to get to know countless people and among them, some of these are still my best friends to this day, although because of the distance and life circumstances, do we not necessarily have much opportunity to see each other.
I think some people we met in Goa are on the same wavelength, which means that it is not necessary to "know" people for a long time to create intense connections that last, contrary to the "normal" relationships which are prescribed in our society.

After leaving Patrice at the airport, I stayed a few days back in Gurgaon in order to get to Delhi airport and pick up Anastasia.
It would take too long and it would be too abstract to tell you the how and why of her coming, but it turned out that she left everything behind, in a similar way to what I've done through the last two years, in order to join me for an indefinite time in my long journey.
This will necessarily change many parameters compared to what I've done so far but I'm already sure it will be an overwhelmingly positive experience, I'll let you know through this blog or on my facebook page.
Also, after 8 months of a wonderful solo trip in general (except for Valentina from Belgrade to the Iranian border, and for Patrice lately), I am absolutely delighted to know that I can now share live the intensity of all the emotions of such a journey with someone very special.
We are now camping in a village near Manali, at more than 2000 m above sea level, to enjoy the freshness of the Himalayas and thus to escape the almost 50° C that contaminate most of the country at the moment.
Thereafter, things are not quite planned, but we have about three weeks remaining in India before going to the Nepalese border and finally resume the trip around the world without money, to other countries and other horizons.
After nearly 5 months in India, I can not wait to hit the road again, but with some company for this upcoming time!
It is very likely that the Internet connections will be once again very limited in the upcoming weeks, so I will keep you informed as soon as possible.

To be continued...

French:

Depuis les dernières nuits au village de Burja jusqu’à aujourd’hui dans l’Himalaya, beaucoup de choses excitantes se sont passées.
Comme je l’avais mentionné auparavant, j’ai atteint un point charnière dans mon périple et les derniers évènements ont été d’une intensité émotionnelle incroyable.

Tout d’abord, j’ai eu l’occasion d’être invité à mon deuxième mariage indien, toujours dans le Rajasthan, et cette fois-ci, il y eu bel et bien une cérémonie. Et quelle cérémonie! Un mariage de tuniques traditionnelles aux couleurs magnifiques, orchestrées par une myriade d’instruments locaux au travers d’un protocole digne d’une fête nationale.
Le marié arriva sur son cheval, lui aussi orné de sa parure spéciale pour l’occasion, et l’ensemble s’acheva sur une scène avec un Guruji et des prières et rites hindouistes (voir photos sur mon site).

Par la suite, je suis retourné quelques jours sur Delhi pour y récupérer mon ami Patrice et une nouvelle forme d’aventure à commencer.
Je tiens d’ores et déjà à préciser que je n’aurais jamais été capable d’avoir les moyens de faire tout ce que nous avons fait s’il n’avait pas financé quasiment l’ensemble du périple et je lui en suis infiniment reconnaissant.

Nous nous sommes rendu sur dans des lieux plus touristiques, ce qui m’attire beaucoup moins à la base, lesquels je n‘aurais certainement pas visité si j’avais été seul, mais ce qui m’a donné l’occasion de découvrir encore une autre facette du sous-continent indien.
Ce sont ces lieux qui sont hautement prisés par des guides tels que le Lonely Planet, et je ne voudrais offenser personne mais ce qui m’attire le plus dans le voyage indépendant, ou encore plus dans le fait de voyager sans argent, c’est de me rendre justement dans ces endroits qui restent encore inexplorés et où les locaux ne sont pas à l’affut du moindre dollar qui traîne.
Et après tout, de par mon expérience du voyage, il est certain qu’il existe des lieux qui ne dépendent pas du touriste qui sont bien plus intéressants que ceux qui le sont.

Ces guides touristiques sont juste un business parmi tant d’autres et en ce qui me concerne, je trouve cela insupportable de rencontrer des gens qui ne se réfèrent qu’à ces derniers et qui vous parle comme si les lieux recommandés étaient uniquement ceux qui se doivent d’être visités.

Par exemple, nous avons visité Pushkar, qui est supposé être l’un de ces immanquables, et j’ai voulu m’y rendre pour le voir de mes propres yeux.
Une jolie ville avec le seul temple de Brahma au monde, que des millions de pèlerins du monde entier visitent chaque année pour cette raison spécifique.

Une jolie ville à l‘architecture typique et flamboyante, qui plus est, construite autour d’un lac sacré dans lequel les croyants se baignent pour se sanctifier.
Personnellement, j’ai plus eu peur d’attraper le choléra après avoir touché l’eau, au vu de sa couleur et de son odeur.
La rue du marché est intéressante, mais les prix sont 3 à 4 fois plus chers de ce qui ce fait dans le reste de l’Inde.
Au bout du compte, ce n’est pas vraiment l’Inde de toute façon. Des restaurants hors de prix ont presque entièrement remplacé les bouis-bouis qui proposent généralement de la nourriture locale pour 50 centimes d’Euro le plat.

Le temple de Brahma est l’un des plus laids que j’ai pu voir après 4 mois passées à arborer le pays et je ne comprends même pas comment les gens peuvent s’y rendre, si ce n’est les autochtones pour prier en rapport à leurs croyances, ce que je peux comprendre.
De plus, il est juste impossible de circuler paisiblement et sereinement dans les rues de la ville sans se faire harceler tous les 20 mètres parce que vous êtes blancs…car pour la plupart de ces gens là, qui dit « blanc » signifie argent facile. Les tentatives d’escroquerie sont nombreuses et permanentes, comme par exemple ces locaux qui prétendent être des étudiants en sanscrit, qui vous mettent une fleur dans la main pour aller la jeter dans le lac et qui vous livrent à des abrutis qui se disent saints et Gurujis (prêtres) et donc l’unique but est de vous torpiller un maximum d’argent, ce qu’ils appellent « donations » bien entendu. Je n’ai jamais été autant ravi de parler l’Hindi pour remballer ces hurluberlus, qui ne donnent pas une bonne réputation ni à l’endroit, ni aux indiens vraiment.

J’espère que les adeptes du Lonely Planet sont capables de faire la part des choses. Quand je pense que certaines personnes ne se rendent uniquement dans ces lieux et rentrent chez eux en pensant connaitre et comprendre l’Inde!! Ou n’importe quel pays d’ailleurs.

Finalement, la seule chose que nous avons vraiment apprécié avec Patrice fut le tour de chameau que nous nous sommes octroyé pendant plus de 2 heures dans le désert rajasthani entourant la ville. Nous avons même eu la chance de nous y arrêter pour le coucher de soleil dans les dunes encore brulantes du soleil passé plus tôt à son zénith, avec des villageois jouant et chantant de la musique traditionnelle. Enfin un réel moment d’authenticité!

Par la suite, les choses sont devenus beaucoup plus épiques, surtout en termes de conditions de voyage.

Nous avons pris le train depuis Ajmer pour nous rendre sur Goa en 2 étapes; de Ajmer à Mumbai (Bombai) puis de Mumbai à Goa. Sachant qu’il n’y avait plus de tickets disponibles pour nous rendre sur Mumbai, nous sommes tout de même monté dans le train sans billets. Nous avons discuté avec des contrôleurs, qui se sont bien peu souciés de tout cela et finalement, après que des indiens nous aient aidé à nous camoufler et avoir passé 18 heures dans approximativement 1 m² à 2 et bien évidemment sans pouvoir dormir, nous sommes arrivés presque sans encombre et surtout sans payer sur Mumbai.

Après 5 heures de transit et de galères dans la 5ème plus grande mégapole du monde (environ 35 millions d’habitants), nous avons finalement réussi à obtenir 2 billets en seconde classe . Il est très important de préciser ceci en Inde au vu des conditions de voyage, proportionnelles au prix des billets: 2 euros par personne pour les 800 km qui nous restaient à parcourir pour arriver dans l’ancienne colonie portugaise!
Et ceci est vraiment quelque chose quelque part d’inhumain mais que tout voyageur devrait essayer au moins une fois dans sa vie!

Mais finalement, sachant qu’il n’y avait plus de places en seconde classe (le surpeuplement de transports en commun en Inde est à l’image du surpeuplement du pays), nous avons passé les 12 dernières heures du périple dans le compartiment handicapés, en compagnie de gens qui n’avaient pas plus l’air handicapés que nous!
Nous avons tout de même réussi à trouver une place assise dans le compartiment après avoir passé plus de 4 heures assis par terre à côté des toilettes.

Après 63 heures de transit en 4 jours, pour parcourir les 500 km de Delhi à Pushkar en bus et en train, puis les 2000 km séparant Ajmer de Goa, nous sommes finalement arrivés, certes épuisés mais sains et saufs, sur les plages paradisiaques de la côte sud-ouest de l’Inde.
Je fut ravi de revoir l’Océan Indien après les 3 mois passés à l’île de la Réunion 10 ans plus tôt, en plus du fait que je ne m’étais baigné dans de l’eau salée depuis mon départ.
Certes, Goa n’est pas vraiment représentative de l’Inde non plus, car le tourisme à outrance a quelque part ravagé le côté authentique de la chose.
Mais au bout du compte, nous avons passé une semaine magique à profiter du sable blanc et des cocotiers, des étoiles et du clair de lune, et de la mélodie paisible et reposante des rouleaux de l’océan, qui avait pour l’occasion remplacé le bruit oppressant des klaxons qui ravagent le pays.
Une semaine passée également à jouer de la guitare sur la plage et son sable frais, ce qui nous a permis de rencontrer d’autres voyageurs de passage et à partager des moments exceptionnels avec eux.

Ceci m’a fortement rappelé les très bons souvenirs de mon périple de 2 ans et demi en Nouvelle Zélande et en Australie, quelques années auparavant, à faire la connaissance d’un nombre incalculable de personnes et parmi elles, certaines qui font toujours partie de mes meilleurs amis à ce jour, même si la distance et les circonstances de vie font que nous avons pas forcément beaucoup l’occasion de se voir.
Je pense que certaines personnes rencontrées à Goa sont sur cette même longueur d’ondes, celle où il n’est pas nécessaire de « connaitre » des gens depuis beaucoup de temps pour créer des connections intenses qui durent, et ce contrairement à la « normalité » qui est prescrite dans notre société.

Après avoir laissé Patrice à l’aéroport, je suis resté quelques jours de retour sur Gurgaon pour me rendre à l’aéroport de Delhiet y récupérer Anastasia.
Il serait bien trop long et abstrait de raconter le pourquoi du comment de sa venue, mais il s’avère qu’elle a tout quitté, d’une manière similaire à ce que j’ai fait au travers des 2 dernières années, pour pouvoir m’accompagner pour un temps indéfini dans mon long voyage.

Cela va nécessairement changer beaucoup de paramètres par rapport à ce que j’ai réalisé jusqu’à présent mais je suis déjà certain que cela sera une expérience plus que positive, que je vous ferai vivre au travers de ce blog ou de ma page facebook.
Aussi, après 8 mois de rencontres merveilleuses mais de voyage en solitaire d’une manière générale (à l’exception de Valentina de Belgrade jusqu’à la frontière iranienne, et de Patrice dernierement), je suis absolument enchanté de savoir que je vais pouvoir partager en live l’intensité de toutes les émotions d’un tel périple.

Nous sommes a present en camping dans un village pres de Manali, a plus de 2000 m d’altitude, pour profiter de la fraicheur de l’Himalaya et ainsi fuir les presque 50°C qui contaminent la plupart du pays en ce moment et jusqu’à la mousson, à partir du mois de Juin ou Juillet selon les endroits.
Par la suite, les choses sont moins définies mais il nous reste environ 3 semaines en Inde avant de nous rendre vers la frontière népalaise et finalement reprendre le cours du voyage sans argent autour du monde, vers d’autres contrées.
Après maintenant près de 5 mois passés en Inde, j’ai hâte de reprendre la route, mais accompagné cette fois-ci!

Il est fort possible que les connections internet soient une nouvelle fois très limitées dans les semaines qui arrivent, alors je vous dit à bientôt et vous tiendrai au courant dès que possible.

To be continued…