Amsterdam to Berlin

French (scroll down for English):
(photos en bas de page)

Le moment est finalement venu pour moi de partir d’Amsterdam, en direction de Berlin, après une semaine très spéciale passée dans la Venise du nord.
En effet, ce fut un peu comme un second départ, un second envol, ceci étant surement lié au fait que j’ai habité pendant une année dans cette ville palpitante, et qu’il s’agit un peu comme d’une deuxième maison pour moi.
Bien entendu, ce fut tout de même très différent du départ de Nice, émotionnellement parlant, et pourtant tellement comparable au niveau de l’expérience humaine.

Au bout du compte, je n’y ai pas vu tant de personnes que ça, car comme c’est souvent le cas lors de tout agréable moment, le temps s’est à la fois étiré et raccourci à la vitesse de la lumière.
J’ai principalement passé mon temps avec mon amie et colocataire Annamarie, au travers de moments simples mais intenses, à l’image des nombreuses conversations que nous avons pu avoir.
Aussi, j’y ai vu mes amis et anciens colocataires iraniens, Babak et Bahar (« bahar » veut dire « printemps » en perse). J’aime ces moments passés avec eux, en toute simplicité, autour d’une belle conversation, à refaire le monde, ou autour d’un bon repas.

J’ai rencontré Babak en Juillet 2011, à Amsterdam, lorsque j’étudiais le Cambridge CELTA (Certificate of English Language Teaching to Adults).
En effet, le concept du cours est de recueillir des étudiants étrangers qui reçoivent des cours gratuits tous les matins, pendant quatre semaines, dans le but de nous faire pratiquer nos enseignements en échange.
Nous devions vraiment avoir un bon groupe de professeurs (12 au total, 7 anglo-saxons natifs et 5 étrangers), car sur les seize étudiants présents le premier jour, la majorité d’entre eux est restée jusqu’à la fin.
Nos directeurs de cours nous ont fait part du fait que ce n’est pas souvent le cas.

A la fin du diplôme, la dynamique entre les profs, ainsi qu’entre les profs et étudiants étant très bonne, nous avons finalement décidés d’aller boire un verre avec certains d’entre eux.
Du coup, à partir de là, nous avons fortement lié affinité avec Babak, et lorsque j’ai décidé de revenir à Amsterdam, en Septembre 2011, il m’a tout simplement proposé de venir habiter avec lui, ce que j’ai fait avec grand plaisir.
Je lui serais éternellement reconnaissant pour cela car sinon, je n’aurais surement pas eu les moyens financiers de tenter cette transition personnelle que fut vivre une année dans la ville aux mille canaux.


J’adore la culture persane en général, et j’en garde une incroyable expérience. La nourriture traditionnelle iranienne est juste fantastique à mon goût.
Un mélange de saveurs et de textures propres au côté géographique de la chose, le pays étant situé entre l’Asie et la Méditerranée.
Bahar adore cuisiner, et quand nous habitions ensemble, il n’y avait pas un seul jour sans que nous cuisinions quelque chose de différent.
Cette fois-ci, pour les deux fois où je me suis rendu à leur nouveau chez-eux, elle cuisina un « Dolmé » (légumes farçis à la mode orientale) et un « Balmié » (espèce de ragout avec légumes et épices spécifiques du pays)…un régal!

La nourriture, lorsque vous êtes à l’étranger, et avec des étrangers, abrite de nombreux concepts et aspects dont je suis très friand.
Au-delà du côté purement culinaire de la chose, il y existe des valeurs fondamentales propres à l’espèce humaine dans sa globalité, en tout cas, c’est la manière dont je l’appréhende et l’interprète.
En effet, cuisiner et manger sont des choses que nous sommes supposés faire de manière quotidienne.
Cependant, le fait d’être rattrapés par une certaine forme de routine sociale (métro-boulot-dodo, à différents niveaux et degrés selon les personnes) nous fait souvent oublier que ces actes devraient être des moments de communication et de partage, quelles que soient les personnes avec lesquelles nous les entreprenons.

Tout cela pour vous dire que j’adore cuisiner et apprendre sur la culture culinaire en général, et qu’il me semble important d’échanger et de partager, dans le sens le plus simple du terme, au travers de cela.

Grâce à Babak et Bahar, j’ai pu réalisé une deuxième avancée notoire quant à l’organisation globale de mon périple.
Ils m’ont offert un « e-reader » (tablette de lecture digitale), et, après avoir télécharger quelques bouquins grâce à l’aide d’Annamarie, j’ai pu ainsi laisser tous mes livres sur place. Ce qui veut dire près de 5 kg en moins dans mes sacs (passage de d‘environ 40 à 35 kg)!

Nous avons aussi beaucoup parlé de mon passage futur en Iran. J’ai pu recueillir une mine d’informations très constructives auprès de Babak, ainsi qu’au travers de ses amis sur place.
Le seul bémol s’annonce être la traversée du Pakistan, ce que je savais déjà, surtout au niveau de l’obtention des visas.
Cependant, il n’y aucune raison que je m’en fasse pour l’instant, encore faut-il déjà que j’arrive en Iran. On verra bien comment les choses se décantent par la suite.

J’ai également réussi à passer une soirée avec mon amie espagnole Eba, qui était, à l’époque, l’une de mes étudiantes en anglais, et qui est devenue par la suite à la fois ma coiffeuse (sa profession) et mon amie.

Ce bref retour sur Amsterdam m’a permis de réaliser une nouvelle fois combien cette ville compte pour moi, ainsi que la partie de mon âme que j’y ai laissée.
A la base, j’avais prévu de partir le mercredi, et suis resté deux jours de plus pour que mon séjour soit « complet ».
Après tout, c’est toujours lorsqu’on quitte un endroit que l’on réalise ce que l’on y avait et ce qu’il nous apportait. 
Le fait de revenir à Amsterdam n’a fait que confirmer, voire renforcer ce sentiment.

Et puis il y a aussi la musique. Entre cette année entière, cumulée à ces quelques jours de retour sur place, il y a toujours ces moments musicaux très forts en émotions.
La musique est toujours omniprésente et fondamentale en voyage.
Et à Amsterdam, que ce fut avec Annamarie ou Babak, nous avons toujours partagé beaucoup d’émotions au travers d'instants musicaux.
Cette dernière fait partie des nombreux langages universels et à partir de là, il est cohérent qu’elle soit si intensément présente en voyage indépendant, ou lors d’une expérience à l’étranger.
Plus besoin de sujet, verbe ou complément pour se faire comprendre et communiquer, juste un sourire et une forme d’empathie, et de partage émotionnel suffisent.


Départ pour Berlin:

J’avais prévu de partir le vendredi matin en fin de matinée. 
En effet, c’est chaque fois quand je suis parti le plus tôt que j’ai le plus attendu sur le bord de la route!
Donc, sans toutefois reproduire l’expérience tardive entre Lille et Leiden, j’ai décidé de prendre mon temps.
Ce que je n’avais pas prévu, c’est que tout le monde serait dans la même dynamique et que ces personnes (y compris moi) prendraient autant leur temps!

A ce moment là, je me suis dit que de toute façon, il ne sert absolument à rien de m’en faire pour le timing (ça n’a jamais vraiment été le cas dans ma vie), et ce qui se devrait d’arriver arriverait. Mektoub (« c’est écrit », en arabe, en référence à « l’Alchimiste » de Paolo Coelho).

Cependant, les choses se sont éternisées, et, accompagné d’une météo pitoyable, B. & B. m’ont finalement déposé à une station service à…15h30!
Sur place, il pleut et il doit faire 10 degrés à tout casser. Le but est de protéger mes affaires un maximum et de pouvoir du stop en même temps, sans trop m’en préoccuper.
Pourtant, je n’attends pas si longtemps que ça, et après une demi-heure, un couple hollandais de trentenaires s’arrête à mon niveau pour me récupérer.
J’avais pu les voir négocier le fait de me prendre en stop tous les deux, à quelques mètres de moi, dans leur voiture, pendant une minute ou deux, avant qu’ils ne le fassent. Et après quelques minutes de conduite, ils m’avouent que Willemyn, la femme, avait peur que je les tue tous les deux!
Nous en avons tout de même bien rigolé par la suite.

A la base, il y avait environ 180km à parcourir ensemble, jusqu’à Apeldoorn, plus ou moins au niveau de la frontière avec l’Allemagne.
Pourtant, entre les bouchons et le fait que Rob s’emmêle un peu les pinceaux avec le GPS, nous avons passé près de 3h ensemble à visiter la campagne hollandaise! 
En tout cas, il y avait une atmosphère très agréable et décontractée dans la voiture.

Finalement, ils me déposent vers 19h00 dans une autre station service, option que j’ai adoptée.
Malgré le fait qu’il soit tard, et qu’il me reste encore 450km à parcourir pour atteindre Berlin, tout va bien.

Par la suite, j’ai attendu deux heures dans un froid glacial. J’étais pourtant bien équipé, mais les 5 degrés, la pluie, et des rafales à près de 80km/h ont eu raison de moi. Avec le rafraîchissement éolien, il devait faire pas loin de 0 degré. Un froid intense et humide.
J’aurais pu sortir la Chapka, mais encore une fois, cela aurait été malheureusement difficile à interpréter pour mes conducteurs potentiels.

Après deux longues heures de tremblements, pendant lesquelles une des hôtesse de  la station m’a gentiment offert un café (ça devient une habitude), j’ai enfin rencontré deux polonais qui étaient prêts à me donner un coup de main.
Ils me disent qu’ils passeraient juste au niveau du « ring » de Berlin en direction de la Pologne, mais tant pis, j’ai trop froid, trop faim, et il est déjà tard si je veux arriver sur Berlin avant le petit matin.

Kamil, la quarantaine, et Slavek (« gloire de la paix » en russe), la trentaine, rentraient en Pologne après avoir passé la semaine à Amsterdam. Kamil a décidé de s’installer dans cette dernière dans le but d’offrir un meilleur cadre de vie à ses deux enfants, de 6 et 8 ans.
Deux personnes vraiment adorables, mais un seul bémol: le fait que le van ne pouvait pas rouler à plus de 100km/h (en Allemagne, c’est vraiment dommage) et qu’ils se dirigeaient vers la Pologne pour justement le faire réparer…pour une centaine d’euro au lieu de mille en Hollande!

Je suis en contact avec Benjamin, mon ami sud-coréen qui vit à Berlin, et à qui j’ai déjà rendu visite à plusieurs reprise. En fait, il s’agit de la troisième que je me rends sur Berlin, une ville riche d’Histoire, que j’affectionne tout particulièrement.
Il y existe un côté alternatif et libéral que j‘apprécie beaucoup, en termes d’ouverture d’esprit, un peu comme à Amsterdam, peut être même de manière plus décuplée.

Tout cela pour dire qu’ à ce moment là, je suis ravi d’annoncer à Ben que j’arrive sur Berlin, mais je n’avais pas prévu que par rapport à toutes les circonstances mentionnées précédemment, j’arriverais à…4h du matin!

Pendant, le trajet avec les polonais, je réalise à quel point ce qui est en train de se passer est tout juste irréel; traverser l’Allemagne d’ouest en est avec deux parfaits inconnus, de nuit, pour arriver sur Berlin à 4h du matin.

De son côté, Kamil me raconte en chemin une histoire concernant son frère:
Ils sont tous les deux originaires de Stargard, ville située à l’est de la Pologne.
Après la guerre froide, les russes ont y disposé un monument d‘une vingtaine de mètres de haut, avec l’étoile communiste à son sommet, en plein centre ville, pour imprégner Stargard de leur passage.
Il existe une forme de disparité, quant à l’avis des autochtones, sur le problème.
Dernièrement, le frère de Kamil a tout simplement tenté de couper l’étoile de son socle!

Finalement, Kamil et Slavek ont la gentillesse de faire le détour par Berlin pour me déposer littéralement en bas de chez Ben.
Ce dernier était également épuisé de sa semaine de travail, mais nous restons tout de même à discutailler jusqu’à 7h du matin et les premières couleurs pastelles du petit jour.
Dans un autre style, ce fut un contexte fortement comparable à celui de l’arrivée sur Poitiers, et comme avec Adrien, nous pouvions ressentir le fait de se maintenir éveillés, sans pour autant manger, grâce aux connections énergétiques que nous partagions à ce moment précis, l'un avec l'autre.

English:
(Photos at the bottom of the page)

The time has finally come for me to head from Amsterdam to Berlin, after a very special week spent in the Venice of the North.
Indeed, it was a bit like a second departure, a second take off, this being probably due to the fact that I used to live for a year in this exciting city, and it is a bit like a second home for me.
Of course, it was still very different from Nice, emotionally, and yet so similar to the level of the human experience.

Ultimately, I did not see so many people, because as is often the case in all good time, time is both stretched and shortened at the speed of light.
I mainly spent my time with my friend and ex-room mate Annamarie, through simple moments like the many conversations we have had.
Also, I saw my friends and former Iranian room mates Babak and Bahar ("bahar" means "spring" in Persian). I love these moments with them that go smoothly and easily around a nice conversation, to remake the world, or around a good meal.

I met Babak in July 2011 in Amsterdam, when I studied the Cambridge CELTA (Certificate of English Language Teaching to Adults).
Indeed, the concept of the course is to gather students who receive free lessons every morning for four weeks in a row, in order to make us practise our teachings in exchange.
We really had a good group of teachers (12 in total, 7 Anglo-Saxon natives and 5 foreigners) because out of the sixteen students attending on the first day, the majority of them remained until the end.
Our course directors had told us that this is often not the case.

At the end of the degree, both dynamics between teachers and between teachers and students were very good, thus we finally decided to go for a drink with some of them.
So, from there, we have strongly befriended with Babak, and when I decided to return to Amsterdam in September 2011, he simply offered to come and live with him, that I did with great pleasure.
I'll be eternally grateful for that because otherwise I probably would not have had the financial means to endeavour this personal transition which was living for a year in the Dutch capital.


I love Persian culture in general. Iranian traditional food is just fantastic to my taste.
A mixture of flavours and textures specific to the geographical side of the thing, the country being located between Asia and the Mediterranean.
Bahar loves cooking, and when we were together, there was not a single day where we cooked something similar.
During this stay, the two times I went to their new home, she cooked a "Dolmé" (Stuffed vegetables in oriental fashion) and a "Balmié" (a kind of stew with vegetables and spices specific of the country) ... what a treat!

The food, when you are abroad, is home to many aspects and concepts which I am very fond of.
Beyond the purely culinary thing, there are fundamental values ​​peculiar to the human species as a whole, in any case, this is how I apprehend and interprete.
Indeed, cooking and eating are things that we're supposed to do on a daily basis.
However, being overtaken by some form of social routine (metro-work-sleep at different levels and degrees depending on the person), we often forget that these acts should be moments of sharing and communicating, regardless of who are the people with whom we do it.

All this to tell you that I love cooking and learning about food culture in general, and it seems quite important to me to exchange and share, in the simplest sense of the term, through it.

Thanks to Babak and Bahar, I have made a second great improvement about the overall organisation of my trip.
They offered me an "e-reader", and after downloading some books with the help of Annamarie, I was able to leave all my books behind in Amsterdam. That means almost 5 kg less in my bags (passage of approximately 40 down to 35 kg)!

We also talked a lot about my future travel in Iran. I have gathered a wealth of information from Babak, as well as through his friends on spot.
The only downside seems to be the crossing of Pakistan, which I somehow already knew, especially for the obtention of the visa.
However, there is no reason for me to worry at the moment, we'll see how things settle thereafter.

I also managed to spend an evening with my Spanish friend Eba, who was at the time one of my students in English, and afterwards became both my hairdresser (his profession) and my friend.

This brief overview of Amsterdam made me realise once again how important is this place for me, and for the part of my soul that I have left there.
Basically, I had planned to leave on Wednesday, but decided to stay two more days to make my stay "complete".
After all, it's always when we leave a place that we realise what we had there.
Returning to Amsterdam did confirm that, and even reinforced this feeling.

And then there is also music. During this entire year, cumulative to a few days back in place, there were always those musical moments with very strong emotions.
Music is always pervasive and fundamental when travelling.
And in Amsterdam, as it was with Annamarie or Babak, we have always shared a lot of emotions through musical moments.
Music is one of many universal languages ​​and from there, it is intensely present in independent travelling, or during an experience abroad.
No need of subject, verb or object to understand and communicate, just a smile and a form of empathy, and emotional sharing are enough.


Departure to Berlin:

I had planned to leave on Friday, late morning.
Indeed, it is every time when I left too early that I waited so much on the side of the road!
Therefore, but without repeating the late experiment in between Lille and Leiden, I decided to take my time.
What I had not expected is that everyone would be in the same dynamic and that people (including me) would take all their time!

At that time, I told myself that anyway, there would be absolutely no point for me to worry about the timing (it has never really been the case in my life), and what is meant to happen will happen. "Mektoub" ("it is written" in Arabic, referring to "The Alchemist" by Paulo Coelho).

However, things have dragged on, and along with a miserable weather, B. & B.  finally dropped me off at a gas station at... 3:30 p.m.!
On site, it rains and it must be 10 degrees at the most. The goal is to protect my stuff and to hitch-hike at the same time without worrying too much about it.
However, I did not wait that long, and after half an hour, a Dutch couple in their thirties stops at my level to pick me up.
I could see them negotiate in their car for a minute or two before they picked me up. And after a few minutes driving, they would eventually admit that Willemyn, the woman was afraid that I would kill them both!
We still had a good laugh about it afterwards.

Basically, there were about 180km to drive together until Apeldoorn, more or less by the border with Germany.
However, because of the traffic and the fact that Rob couldn't manage the navigation, we spent nearly 3 hours on the road to finally visit all the Dutch countryside!
In any case, there was a relaxed and pleasant atmosphere in the car.

Finally, they dropped me off at around 19:00 at another station, an adopted option.
Despite the fact that it was late, and that I still had 450km of travel to reach Berlin, I'm doing fine.

Subsequently, I waited two hours in a freezing cold. Yet I was well equipped, but with 5 degrees, the rain and gusts up to around 80km/h were quite tricky to handle. With the wind chill, it must have been not far from 0 degrees. An intense and wet cold.
I could have worn my Chapka, but again, it would have been difficult to interpret for my potential drivers.

After two long hours of trembling, during which one of the station hostesses kindly offered me a coffee (it is becoming a habit), I finally met two Polish who were willing to give me a hand.
They told me that they would just pass by the "ring" of Berlin towards Poland, but whatever, I'm too cold, too hungry, and it is already late if I want to get to Berlin before the break of dawn.

Kamil, in his fourties, and Slavek ("glory of peace" in Russian), in his thirties, returned to Poland after spending the week in Amsterdam. Kamil decided to settle in there in order to provide a better living environment for her two children, 6 and 8 years.
Two very lovely guys, but one downside: the van could not drive any faster than 100km/h (in Germany, it is a shame) and they headed to Poland to actually repair it... for a hundred euro instead of a thousand in Holland!

I am in contact with Benjamin, my South Korean friend who lives in Berlin, whom I've already visited several times. In fact, it is the third time that I go to Berlin, a city rich in history, that I particularly like.
There is an alternative and liberal side that I appreciate in terms of open-mindedness, a bit like Amsterdam, perhaps even more multiplied.

All this to say that at this moment, I am delighted to tell Ben that I am on my way to Berlin, but I had not expected that, compared to all the circumstances mentioned above, I would arrive at...4am!

During the journey with the two Polish, I realised how surreal was this crossing of Germany from west to east with two strangers at night, to arrive in Berlin at 4am.

For his part, Kamil told me a story about his brother.
They are both from Stargard, a town located in eastern Poland.
After the Cold War, the Russians placed a monument in the city centre, which is about twenty metres high, with the Communist star at the top, to impregnate Stargard with their coming.
There is a form of disparity among the locals regarding the problem.
Recently, Kamil's brother simply tried to cut the star off its base!

Finally, Kamil and Slavek have the kindness to make a detour to drop me off in the center of Berlin, literally downstairs from Ben's.
He was also exhausted from the week working, but still we discussed until 7am and the first pastel colours of dawn.
In another style, it was highly comparable to the arrival in Poitiers, and as with Adrian, we could feel the act of keeping awake without eating, thanks to the energy connections that we shared with each other at this specific time.