Overland Crossing of Tibet

English:

The last weeks in Kathmandu were mostly about getting properly organized for the awaited departure to Tibet. The most striking point was that since I'd decided to slightly postpone my journey, I was already very aware that every single thing that would happen next would then be somewhat related to that very point of time. Everything is connected.
It meant that the Universe would take me this way for a very special reason in terms of both places and people and this was just a fantastic prospect to keep in mind, for the human experiences that followed have been just genuinely magical since I departed Kathmandu and Nepal.

Here I was, about to travel alone again, after nearly a year during which I travelled and lived with Anastasia. As I explained before, we had lengthily discussed and finally decided to continue our life journey separately.
I was obviously very sceptical about travelling as a group in Tibet, especially because it was the very first time I'd booked a tour in more than 12 years of travelling. Of course it was because foreigners are no longer allowed in Tibet on their own unfortunately.

I left Kathmandu with a Canadian girl called Brittany and it was a positive start as we got along quite well. It was a very small group indeed, which reassured me a bit.
Then, we joined another group of 7 at the border, which wasn't so much of a hassle finally, barely 1 hour to go through.

Tibet, as "expected", was a very interesting experience culturally speaking but has nothing to envy to Ladakh in Northern India, where I’d spent one month last year, and which is the biggest Tibetan community out of Tibet.
Ladakh was more authentic, freer and richer in terms of architecture because of the fact that there was no Chinese influence compared to Tibet. Indeed, Shigatze and Lhasa were lovely places to be but they don't look very Tibetan to me.
All in all, it was great to learn more about Buddhism by being on spot, and of course about the condition of all these poor but smiling people who are discriminated against by the moronic and tyrannous Chinese government.
How dare they call what they’ve done a "cultural revolution"?
They're just injecting money in Tibet pretending to help and steal the culture in exchange. It's just about business as usual and I believe they're just interested in the natural resources of the land to make profit out of it.

At the end of the day, neither the Chinese nor the Tibetans are allowed to speak about this political concern and neither is really aware of what's going on exactly.
Regarding the Chinese, they think they're officially helping Tibet and for the Tibetans, they're forbidden to use their language or culture in anyways out of "their" land. Disgusting and morose indeed.
In total, 119 monks burnt themselves in public places since 2009 and fire extinguishers have been set in front of Tibetan temples and monasteries "just in case"!
Yes, overall, my brain cannot accept the fact that Tibet is not a country on its own, since it has absolutely nothing to do with China, apart from whatever nonsense the Chinese are trying to implement there.

The most important aspect of my journey through Tibet was the people I was with. After all, it's all about the people who make the place even though the opposite might sometimes be true as well.
I got "lucky" enough to travel with just backpackers, apart from one American family of 3 but they were all lovely people anyway.
There was another French (Armand) who was truly awesome (I usually don't like French travellers so it's important to mention it!), the American family (mother, father and daughter), a Colombian guy, Brittany the Canadian girl, a Singaporean and the last but not the least, Maurice from Holland.
I felt different from most of them but we also had some common points of interest, which always makes things easier when you travel with people. What’s more, we were all experienced travellers in our own respective ways, which creates more connections as well.

Overall, it's just very tricky to run into people who roam around the world like me because of one fundamental factor; the length of the journey. Indeed, over the last 12 years of travelling on and off in many countries, including my current voyage, I've met thousands of travellers and backpackers (even sometimes doing "crazy" things like me in their concept of travel) but maybe hardly 3 or 4 who circumnavigated the globe for such a long time consecutively. Whether people understand it or not, it does make a huge difference in the connection to life, people you meet and the personal and interpersonal values that one develops over time.

From Kathmandu to Lhasa, I shared my room for 8 days with Maurice from Amsterdam. It felt a bit like being 2 Dutchmen together as Amsterdam is like another home to me.
He was younger than me (23) but we got on very well right away. The physical age is just another 2 digit number and isn’t relevant to the substantiality and consistence of someone’s proper life experience.

We managed to do something which is officially almost impossible to do, namely to stay in Lhasa for an extra day without the guide or actually anyone to forcefully father us and we could therefore roam around freely in the streets of the Tibetan capital. It was definitely the best time we had in Tibet until then and we met amazing local folks all day. 

Moreover, Lhasa is not a fantastic city in itself but the ceremonial centre and little square attached to it is a truly charming and fascinating area, with an enormous number of people circumnavigating in the juxtaposed small streets days and nights, with gorgeous outfits and praying beads and wheels in their hands.
I took amazing photos as the lighting given by the setting sun was just stunning, and I sat down a few times in the middle of the square to observe the clockwise collective and continuous motion, with several people diving onto the pavement as Tibetan Buddhists traditionally do in order to worship their Deities.

All in all, the group experience went perfectly fine, despite of the fact of having too many patronizing situations in terms of "what", "when" and "where" all at once, to which my soul isn't used to do anymore. Indeed, in Tibet, nothing really leaves room to the magic of unexpectedness but I managed to escape a few times while visiting temples and monasteries, so that I could explore more the surroundings without having anyone checking on me all the time. 

I was still happy to see the other guys depart little by little at the end of the Tibetan journey for I slowly but surely grew tired of the lack of solitude and privacy. Also, the best "loss" was that of the Singaporean who somewhat ruined the magic of the language barrier when it came to eating or getting “lost” in a city, for he was obviously fluent in Chinese, even though he was just trying to help.
The last day without him was the best one ever, just trying to find our way through Lhasa and especially in terms of food, when most local restaurants don't have an English menu and one doesn’t know what’s going to turn up in their plate.

We had had a blast all together though, also thanks to the initiatives taken by Brittany and I:
It had started in Shigatze when we both decided to have the traditional Tibetan hairdos with long and colourful braids done at the local market. Everyone eventually decided to do the same and when we came back to the hotel, our guide told us that he'd never seen such a thing in 30 years of career!
Well, it didn't really end up there since we had a makeup day the next day.
On the other hand, it was a great way to attract attention on the streets and to generate Happiness all over the place, both around and within us. As a result, I also got the opportunity to take a myriad of amazing photos with kids and random people.

Later, things turned out to be just magically bewitching when we ended up with Armand and Maurice on the rooftop of the hostel in the last evening, with my guitar and a consequent number of shimmering stars to accompany us, for the other members of the group had already left Lhasa.

Since Maurice was also heading to China and Chengdu, we decided to travel the 3300km and 47 hours straight on the train together. We also met Franz, a very adventurous 44 year-old Austrian who had just climbed Mount Everest a few weeks before, so we constituted a lovely multicultural team for the long upcoming journey into mainland China...and we spent most of our time telling each other amazing travel anecdotes.

“Travel is more than the seeing of sights; it is a change that goes on, deep and permanent, in the ideas of living.” – Miriam Beard


With Brittany at the Tibetan border crossing. Happy!!

First day and sunrise in Tibet

With a kid met on the way

Traditional Tibetan hairdo at the local market!

With a Buddhist Monk in Shigatse.

Tibetan women in Shigatse

Potala Palace by night. Lhasa, Tibet.

On my way to the cosmos in front of the Potala Palace!

The crazy crew in Lhasa.

Fran,çais:

Tout était finalement organisé et le départ vers le Tibet très attendu lors des dernières semaines passées à Katmandou. Le paramètre le plus frappant était que depuis que j’avais décidé de repousser légèrement mon voyage, j'étais conscient du fait que chaque chose qui allait se dorénavant arriver serait alors en quelque sorte corrélée à cet instant précis.
Cela signifiait que l'Univers me montrait cette Direction pour une raison spécifique en termes de lieux et de personnes qui viendraient à moi et cela était juste une idée fascinante à garder en tête, sachant que les expériences humaines qui ont suivi mon départ ont été tout simplement magiques.

J'étais sur le point de voyager seul à nouveau, après presque une année pendant laquelle j'avais voyagé et vécu avec Anastasia. Comme je l'ai déjà expliqué, nous avions longuement discuté et finalement décidé de poursuivre notre quête dans le tourbillon de la vie séparément.
J'étais évidemment très sceptique par rapport au voyage organisé en groupe au Tibet, en particulier parce que c'était la toute première fois que je tentais l’expérience de groupe en plus de 12 ans de voyages. Bien sûr, c'était parce que les étrangers ne sont pas autorisés à voyager seuls au Tibet et je n’avais donc pas vraiment le choix.

J'ai quitté Katmandou avec une canadienne nommée Brittany et les débuts furent plutôt positifs car nous nous sommes tout se suite très bien entendus. C'était un très petit groupe en effet, ce qui me rassura un peu.
Ensuite, nous avons rejoint un autre groupe de 7 personnes à la frontière, cette dernière étant une étape finalement beaucoup plus facile que prévue, à savoir environ 1 heure pour passer les douanes.

Le Tibet, comme "prévu", fut une expérience très intéressante sur le plan culturel, mais n'a rien à envier au Ladakh dans le nord de l'Inde, où j’avais passé un mois l'an dernier, et qui est la plus grande communauté tibétaine en dehors du Tibet.
Le Ladakh est plus authentique, plus libre et plus riche en termes d'architecture en raison du fait qu'il n'y a pas d'influence chinoise en comparaison au Tibet. En effet, Xigazê et Lhassa sont des endroits intéressants mais qui n’ont pas vraiment grand chose de tibétain.

Dans l'ensemble, ce fut captivant  d’étudier le bouddhisme encore et toujours mais cette fois tout en étant « sur ​​place », et bien sûr de voir l'état de tous ces pauvres gens souriants mais qui sont discriminées par le tyrannique gouvernement chinois.
Comment osent-ils appeler ce qu'ils ont fait une «révolution culturelle»?
Ils injectent juste de l'argent au Tibet en faisant semblant d'aider et ils transgressent la culture tibétaine en échange. Ils sont juste intéressés par les ressources naturelles sur pour générer des profits.
Au bout du compte, ni les Chinois ni les Tibétains ne sont autorisés à parler de cette préoccupation politique et personne n'est vraiment au courant de ce qui se passe exactement.

En ce qui concerne la population Chinoise, ils pensent officiellement aider le Tibet et pour ce qui en est des Tibétains, ils sont interdits d'utiliser leur langue ou culture hors de «leurs» terres. Dégoûtant et triste en effet.
Au total, 119 moines se sont brulés vif dans des lieux publics depuis 2009 et des extincteurs ont été placés devant certains temples et monastères tibétains "juste au cas où"!
Oui, dans l'ensemble, mon cerveau a du mal à accepter le fait que le Tibet ne soit pas un pays en soi, sachant que la culture locale n'a absolument rien à voir avec celle de la Chine, en dehors de tout ce non-sens les Chinois tentent d'y mettre en place.

L'aspect le plus important de mon voyage à travers le Tibet fut les personnes avec qui j'étais. Après tout, ce sont les gens qui créent la Beauté d’un lieu, même si l'inverse peut également parfois être vrai.
J'ai eu la "chance" de voyager avec seulement des personnes plutôt aventurières, ce qui était vraiment inattendu.
Il y avait un autre français (Armand) qui était vraiment génial (je n'aime pas trop voyageurs français en général donc il est donc important de le mentionner!), une famille américaine (mère, père et fille), un Colombien, Brittany la canadienne, un Singapourien et le dernier mais non le moindre, Maurice de Hollande.
Je me suis senti différent de la plupart d'entre eux dans ma façon de voyager, mais nous avions également quelques points d'intérêt en commun, ce qui rend toujours les choses plus faciles. De plus, nous étions tous des voyageurs expérimentés dans nos manières respectives, ce qui crée également plus de connexions.

Dans l'ensemble, un des facteurs fondamentaux pour les gens qui errent à travers le monde comme moi est la longueur du voyage. En effet, au cours des 12 dernières années passées dans de nombreux pays, y compris mon voyage en cours, j'ai rencontré des milliers de voyageurs et routards (parfois même qui font des choses «folles» comme moi dans leur concept de Voyage) mais à peine 3 ou 4 qui vadrouillent pour une si longue période d’affilée. Que les gens le comprennent ou pas, cela crée une énorme différence dans le rapport à la vie, aux gens que vous rencontrez et aux valeurs personnelles et interpersonnelles que l'on développe avec le temps.

De Katmandou à Lhassa, j'ai partagé ma chambre pendant 8 jours avec Maurice d'Amsterdam. C'était un peu comme si nous étions deux Hollandais ensemble sachant qu’Amsterdam est un peu comme un autre « chez moi ».
Nous n'avons pas à choisir notre colocataire car cela fut décidé par notre sympathique guide, et la situation est venue à nous naturellement.
Maurice était plus jeune que moi (23), mais nous nous sommes très bien entendus tout de suite. De toute façon, l'âge physique est juste un autre numéro à 2 chiffres et n'est pas pertinent quant à la substantialité et consistance de l'expérience de vie propre.
Par la suite, nous avons réussi à faire quelque chose qui est officiellement presque impossible à faire, à savoir de rester sur Lhassa pour une journée supplémentaire sans le guide ou effectivement quiconque pour nous paterniser. Nous pouvions donc nous déplacer librement dans les rues de la capitale tibétaine. C'était vraiment le meilleur moment que nous avions eu au Tibet jusque-là et avons rencontré des autochtones étonnants toute la journée.

En outre, Lhassa n'est pas une ville fantastique en soi, mais le centre cérémoniel, agrémenté de sa placette principale, est une zone vraiment charmante et fascinante, avec un nombre conséquent de personnes qui marchent de manière circulaire dans les petites rues, jours et nuits, avec leurs tenues magnifiques, chapelets et roues à prières.
J'ai pris des photos magnifiques sachant que l'éclairage délivré par le soleil couchant était tout simplement magique, et je me suis assis à quelques reprises en plein milieu de la place pour observer le mouvement collectif, giratoire et continue, avec de nombreuses personnes qui plongeaient et glissaient sur les pavés, comme les bouddhistes tibétains font traditionnellement pour se prosterner devant leurs divinités.

Dans l'ensemble, l'expérience de groupe se déroula parfaitement bien, en dépit du fait d'avoir trop de situations condescendantes en termes de «quoi», «quand» et «où» tout à la fois, auxquelles mon esprit n’est pas du tout habitué. En effet, rien ne laisse vraiment place à la magie de l'inattendu au Tibet mais j'ai quand même réussi à m’échapper à quelques reprises lors de la visite des temples et des monastères, pour que je puisse explorer plus précisément les alentours.

Je fus quand même heureux de voir les autres membres du groupe partir petit à petit à la fin du périple tibétain car je me lassais doucement mais sûrement du manque de solitude et d'intimité. Aussi, la meilleur «perte» fut celle du Singapourien qui détruisit un peu la magie de la barrière de la langue quand il s'agissait de manger ou de se perdre dans la ville, sachant qu’il parlait couramment le chinois, même si il essayait juste d'aider.
Le dernier jour sans lui fut le meilleur de tous, à juste essayer de trouver notre chemin à travers Lhassa et surtout en termes de nourriture, quand les petits restaurants locaux n'ont pas de menu en anglais et ainsi on ne sait pas ce qui va se retrouver dans notre assiette .

Cependant, nous avions passé d’excellents moments tous ensemble, notamment grâce aux initiatives prises principalement par Brittany et moi même:
Cela commença à Xigazê, quand nous décidâmes tous les deux de nous faire des coiffures tibétaines traditionnelles avec de longues tresses de couleur, qui étaient faites au marché local. Tout le monde décida finalement de faire la même chose et quand nous sommes rentrés à l'hôtel, notre guide nous a dit qu'il n'avait jamais vu une telle chose en 30 ans de carrière!
Bref, cela ne s’arrêta pas là car nous organisâmes une journée maquillage le jour suivant !

D'autre part, cela fut quelque part un excellent moyen d'attirer l'attention dans les rues et du générer du Bonheur de partout, autour et en nous. Par conséquence, j'ai aussi eu l'occasion de prendre une multitude de photos avec des enfants et des gens de manière complètement aléatoire.

Plus tard, les choses se sont goupillées comme par magie, quand nous nous sommes retrouvés le dernier soir avec Armand et Maurice sur le toit de l’hôtel avec ma guitare et de chatoyantes étoiles pour nous accompagner, sachant que les autres personnes du groupe avaient déjà quitté Lhassa.

Aussi, Maurice se dirigeant également vers la Chine et Chengdu, nous décidâmes de parcourir ensemble les 3300 kilomètres et 47 heures d'affilée dans le train le jour suivant. Nous avons également rencontré Franz, un autrichien très aventureux de 44 ans qui venait de faire l'ascension du mont Everest, et nous avons ainsi constitué une belle équipe multiculturelle pour le long voyage à venir en Chine continentale...et nous avons passé la plupart de notre temps à se raconter des anecdotes de voyage incroyables.


“Travel is more than the seeing of sights; it is a change that goes on, deep and permanent, in the ideas of living.” – Miriam Beard