My first motorbike trip ever!

English:

The monsoon is over. Summer begins...again.

Having lived my first full Asian monsoon , it is even more catching to appreciate the concept of « Indian » summer on site.
After nearly three months of daily torrential rain, the deep blue of the Himalayas has replaced the almost permanent grey fluffy buttons due to the increased influence of the Indian Ocean .
This moment is particularly significant .
Due to latitudes that are closer to the equator, compared to Europe, the temperatures are more agreeable and could be compared to an early Mediterranean summer.
Therefore, I will have lived four different types of summer since the beginning of 2013, with a mild and dry winter in southern Iran, Dubai and Delhi, the hot spring of Rajasthan and its 48 degrees daily, the monsoon in India and Nepal but where temperatures were maintained at around 27 degrees and finally the "Indian" summer which begins now, with temperatures that will not fall below 20 degrees during the day until the end of November.

For this occasion, I had the opportunity to experience what was one of the most original and exciting weekends of my whole life .

Last Friday, I was at the Institute, working quietly on my laptop and taking advantage of the internet connection between two classes, as is often the case these days.
In fact , I still do not have a connection at home , which is the main reason for my lengths in terms of responding to the messages that are sent to me .
Suddenly and unexpectedly, one of my colleagues, Miles, English, 30 years old, told me to join him, and a mutual friend, Christian, German, 40 years old, for a motorbike trip in the direction of Pokhara and of the Conservation Area of the mystical Annapurna.
After 10 minutes of a rather inconsistent reflection, through a conversation with Miles in which I mentioned that I had never ridden a motorcycle before, I finally decided to participate in an adventure which would be both mechanical and humane.

Basically, an English, a German and a French together does not look very glorious, but in the travel « reality », everything is possible.
Sometimes, it is in some couples that characters and philosophies of life seem to be antagonist to each other, yet highly complementary, so why this theory would not be also relevant in the eclectic and unpredictable events that travel gives us, as minds are open enough toward the acceptance of the others as they are.
I think this is also the case for our triangular relationship, which is not always the easiest concept to handle in terms of interconnections. Indeed, Miles, Chris and I have got different character traits, but we respect and appreciate each other because of the numwe have in common.

The deal was as follows; Miles was to teach me how to ride a motorcycle on Friday afternoon and we would go to Pokhara on the Saturday morning before sunrise in order to avoid the bulk of the crazy traffic that haunts the dusty streets of Kathmandu in the early morning.
Chris, meanwhile, had the possibility to head to Pokhara on the Friday afternoon, after Miles had taught him to ride his bike in one hour...two days before!
I think this factor strongly influenced me positively in favour of my  last minute participation to the adventurous weekend.
We unanimously agreed on returning to Kathmandu on the Monday afternoon, after Miles and I had postponed our respective classes from the Monday morning to the Tuesday morning.
At that moment, I did not know at all what to expect of the journey but I was already certain that the following would be rather loaded.
Of course, I did not think about that at all when Miles and I were strolling from the institute to the garage of Thamel where I directly rented my bike. I was rather trying to digest the intensity of the moment.
The Friday afternoon was also hectic because after teaching all morning since 7.30 am, it was still necessary that we rented a motorbike and that I learned how to ride, before returning to school in order to teach at 17.30!
When I walked into the garage with Miles, it was truly difficult to calm down my brain and the millions of synaptic connections that were caused by the situation at that very point of my life and that was storming inside the very foundations of my thinking;
I could visualise myself a decade ago, trying to explain around me why I already knew, paradoxically enough, that I loved the concept of freedom which stood behind the practice of motorcycling but I did not want to involve myself in it, or at least I did not feel ready to involve myself at that time, by fear of "too much" loving it ever after.
I also knew that I loved life too much to take too many risks, especially those who do not forgive, and maybe I had already met too many people to whom life had shown that we should not excessively play around with it.

I almost felt envious to meet strangers at 4800 meters above sea level in the Indian Himalayas, which were engaged in voyages such as the crossing of the Trans-Himalayan by motorbike in very difficult riding conditions but which surely provided them with the most beautiful emotions and thrills of a lifetime. Besides,  during the unexpected stay in Delhi, after the first attempt of crossing the Nepal border, my friends David and Fabien seemed quite overwhelmed by their own experience of the trans-Himalayan from which they had returned in the very morning after 2 weeks of an incredible adventure which was quite difficult to appropriately verbalise.
I somehow understood, knowing through my own experience that certain facts of life are so intense in an emotional point of view that they must be experienced personally to truly see and understand the essence of the actual concept.

Of course I had been on many bikes before but only as a passenger. 
I had a scooter for 2 years when I was living in Nice, after returning from Australia. I've always cycled a lot, even in difficult conditions. 
I learned how to drive cars on some of the most dangerous roads in the world, including a crossing of Australia from east or west in a 4x4. But ultimately, I knew that that experience would be very different when finally riding the Pulsar 220 I had rent for 3 days.

Eventually, I learned how to drive in 30 minutes on a vacant lot near the Thamel district, just to integrate the basics of gear shifting, braking correctly or almost getting there, and to get an idea of the speed/weight ratio of the machine.
Then, we went back to the institute, and my first mission would be to cover the five miles between the school and Golfutar, the area where I live in the north of the city, through the rush hour and its blinding dust.
It is also worth remembering that in Nepal, the traffic is reversed compared to France, as it is also the case in India and England...but also in New Zealand and Australia, countries in which I had driven in similar conditions for almost 2 years and a half and for more than 30000 km of extraordinary adventures of all kinds. Thus, this factor has not impressed me .

Of course, I would have needed much more time of practice, if only to cover the 200km between Kathmandu and Pokhara, but the asphalt mountain Nepalese roads are not in the same conditions as their European counterparts. In addition, having been through some of these roads by bus, I knew that some sections are under construction with random potholes everywhere, which may be 30 inches deep and can potentially disintegrate the front suspension of a motorcycle in the event of an unwelcome driving mistake.
This was to be taken into account for the tarmac portion, and with regards to the off the beaten path part, I did not even bother thinking about it at that time.

Some people must think that what I have undertaken is pure madness and I can tell you that I myself am one of those people.
However, learning how to ride a bike was something that would necessarily happen sooner or later, when I would be ready for it, so why not in Nepal, especially when the opportunity comes to you without forcing it.
I was greatly touched by the power of this imminent future experience and I somehow knew, without being able to put it in words, that it was the « right » place and the « right » time for it...and especially the « right » people to share such a journey with.
I also knew it would be an excellent opportunity to extricate myself from bubbly Kathmandu for a few days and to reconnect with Nature.

Miles and I were to meet up on the Saturday at six o'clock in the morning in order to travel the 200km separating Pokhara from us, through the green Nepalese valleys, their lush jungles and rice paddies of the first slopes of the Himalayas .
After five hours and a few breaks to enjoy the ubiquitous Nature, we reached Pokhara where Miles found Chris, while I deliberately delayed my arrival to surprise Chris, knowing that he had absolutely no idea that I would also join in for this crazy venture.
It was a rather nice feeling to see Fewa lake and its peaceful surroundings again, which Anna and I had explored a few weeks before.
After a 2 hour break and a well deserved lunch, we resumed our road trip toward new lands, the Annapurna range and its conservation area.
Thus, we spent over 4 hours on our bikes in order to reach Baglung, a small town located by the outskirts of the park.
In terms of distance, it was only 70km but the roads were of the same type as the smaller alpine roads and in the meantime, we often stopped to take pictures of the surrounding lush vegetation, local communities, and to shoot a lot of videos.
Indeed , Miles has just started his business and created his own web page, and he wanted to make a video clip to use as a promotional tool. Consequently, we were all three both the actors and directors of the project, and I can not wait to see the results.

Before reaching Baglung in the late afternoon, we found ourselves on a path which was the subject of a documentary on the most dangerous roads in the world.
In my mind, the moment was sufficient to itself and I had already said goodbye to the linear concept of time and space, which condensed into a point of singularity: enjoying the very emotion of the moment to an infinite extreme.
However, when arriving in Baglung, after the last rays of the sun had weakened, I could not help but think that 24 hours earlier, I had never ridden a motorcycle in my whole life.

After a short but good night sleep, I felt very tired from the week and the trip of the previous day but I was feeding from the adrenaline that was intensely present in my body. I was longing to go back on the bike and to tame the Himalayan roads.
Then, we left Baglung toward Beni and Tatopani in the Annapurna Conservation Area, as we also left the last patches of asphalt behind us and I quickly realised why I could not have a clue about what was waiting for me and the bike before leaving Kathmandu the day before.
We had to handle a 100km round trip from Baglung to Tatopani but not any 100km.
The journey happened to be a delicate combination of factors that I did not think a motorcycle could endure...especially when it is a craft mainly built for the asphalt.

We probably spent more time in water than on land, and when we were on the mainland, it would be more appropriate to speak of trenches of mud and clay as slippery as ice, or heaps of rocks on which you feel like a giant washing machine that never stops.
However, everything went perfectly well.
Of course, we all fell a few times, but personally, apart from a slightly sprained wrist and a bruised knee, there is fortunately nothing severe to mention.
I must admit that I did not have the adequate equipment for such an adventure, to the exception of hiking shoes, a rain jacket, gaiters and gloves.
The trip could have had a completely different outcome when, on the way back to Baglung at dusk, Chris just missed running over a cobra and when the reptile last tried to attack Chris whose leg luckily stood 30 cm too far away from the aggressor.

We were soaked almost all day, by because of constantly crossing rivers and mud puddles sometimes 80cm deep, but it was somehow a pleasant sensation since it was a very hot Himalayan day.
Forty kilometres of trails that strongly reminded me of my double experience in local buses when crossing the Transhimalayan section between Manali and Leh. And ultimately, even if I had a visual and sensory experience of Indian Transhimalayan, I think that this section of road in the Annapurna is shorter but probably more intense.
When we arrived in Baglung, late Sunday afternoon, it was already getting dark after 240km of trails in miserable condition that we had already been through the day before, which is almost half of the section of the Transhimalayan route between Manali and Leh, even if the altitude is not comparable and is also a major factor of difficulty.
However, our day did not end there, because we had promised ourselves to reach Pokhara that evening to be able to cover the last 200km from Pokhara to Kathmandu the next day.
So it was by night that we rode the last 70 kilometres toward Pokhara. Of course, it was not a 3-lane lit highway in a Western fashion but rather half a lane in the Nepali fashion, in complete darkness, on which a deer, a fox or a rock could pop out of the blue, right in front of our bikes, at any time.
The obscurity did not have just a negative impact as it has allowed us to fully appreciate the incredible celestial dome of the Himalayas that I could finally see again for the first time since the 10-day trek in Ladakh already 3 months ago.
Obviously, this only happened when we stopped for a break, especially when Miles ran out of gasoline and Chris and I were forced to turn around to supply him for the last 30 km of the day, which was fortunately the only known incident of the less appreciated night ride.

When finally reaching our final destination of the day, after crashing out on our respective beds, our only goal was to find a place to eat, which is not an obvious thing to do at 10 pm in Pokhara, and heading back to the beds in order to rest a minimum before returning to Kathmandu the next day.
I knew the owners of a small family restaurant that graciously opened its arms and to whom we enthusiastically open our arms in return.

In the following morning, it was had to get up and we all started feeling a pronounced global stiffness.
Therefore, we departed from Pokhara 2 hours late, and we filmed the last videos of the trip in Bandipur, a small town located up the hills above the main valley.
The trip was truly enjoyable with a beautiful weather, which allowed me to appreciate even more my trajectory lines on the Nepalese asphalt.

Everything went very well but at 4 o'clock in the afternoon, when we were just 30km out of Kathmandu, what had already been thought eventually happened;
We were just too short in terms of timing, and after a final break and some clutch issues on one of the bikes, Miles and I decided to cancel our respective classes and to postpone them to the Tuesday.
I think it was a wise decision, knowing we still had to make our way through the frenetic traffic of the periphery and of the city centre of Kathmandu, then to drop off the bikes at the garage before going to school.
Indeed, it would have been a shame to rush the last curves of what had been such a great adventure so far, especially as I was very aware, through years of experience, that it is always in the final minutes of a risky journey, when one starts being exhausted and slowly loses focus subconsciously, that an injury can happen and ruin the whole thing.

After a final frenzy when crossing the city and the narrow and busy pedestrian streets of Thamel, we reached with black face and clothes due to the mud and exhaust particles, but safe and sound.

In total, it was almost 800 km riding in three days, including more than 300km on the muddy trails of the Annapurna range.
The whole adventure was also a fantastic opportunity to take nearly 300 of some of the most beautiful photos I have ever taken so far, whether in terms of ever smiling local communities or of magnificent landscapes, and I invite you to discover them on my website.
It was also the occasion to discover and explore the "real" Nepal, far from its excessively touristy areas.
I do not want to scare anyone by saying that I can not wait to get back on a bike, which should happen next weekend, because I am myself very aware that addiction is waiting for me at the corner and it does not appeal me at all, like any other types of addictions actually.
If we want things to remain exceptional, especially emotionally speaking, we should avoid falling into a routine and appreciate whatever comes next for what it is, without expecting too much!

N.G.

Riding in the middle of rice paddies on some of the most dangerous roads in the world

Stopping on the way to get inspired by the stunning scenery

Some of the beautiful colours on our way

Freedom!

Me and the machine, ready to face mud puddles and river crossings

One of the routes leading to the Annapurna Conservation Area

River crossing, photo taken by Miles.

Beni, one of the villages we crossed during the trip

Mingling with local communities

Finally back, safe and sound in Kathmandu!! Black and dirty faces but still broad smiles and vivid glances!

Français:

La mousson est finie. L’été commence…ou recommence.
Ayant vécu ma première mousson complète en Asie, il est encore plus prenant de pouvoir apprécier la notion d’été « indien ».
Après presque 3 mois de pluies torrentielles quotidiennes, le grand bleu de l’Himalaya a remplacé les boutons cotonneux presque permanents dus à l’influence accrue de l’océan indien.
Ce moment est particulièrement appréciable.
Due au latitudes qui se rapprochent de l’équateur, en comparaison à l’Europe, les températures restent plus qu’agréables et pourraient être comparées à un début d’été méditerranéen.
Du coup, j’aurai vécu 4 types d’étés différents depuis le début de 2013; l’hiver doux et sec du sud de l’Iran, de Dubai et de Delhi, le printemps brûlant du Rajasthan et ses 48 degrés quotidiens, la mousson en Inde et au Népal mais avec des températures qui se sont maintenues aux alentours des 27 degrés et enfin l’été « indien » qui débute à présent, avec des températures qui ne descendront pas sous les 20 degrés en journée jusqu’à fin Novembre.

Pour cette occasion, j’ai eu l’opportunité d’expérimenter ce fut l’un des weekends les plus originaux et excitants de toute ma vie.

Vendredi dernier, j’étais à l’institut, travaillant tranquillement sur mon ordinateur et profitant de la connexion internet entre 2 classes, comme c’est souvent le cas ces derniers temps.
En effet, je n’ai toujours pas de connexion à la maison, ce qui la raison principale de mes longueurs en termes de réponse aux messages qui me sont envoyés.
De manière soudaine et inattendue, l’un de mes collègues de travail, Miles, anglais de 30 ans, me propose de le joindre, ainsi qu’un ami en commun, Christian, allemand de 40 ans, pour une virée en moto en direction de Pokhara et de la zone de conservation du massif du mystique Annapurna.
Après 10 minutes de brève réflexion plutôt décousue, au travers d’une conversation, autant avec Miles que personnelle, qui ne l’était pas moins, dans laquelle je mentionnais notamment que je n’avais jamais conduit de moto de toute ma vie, j’étais décidé à participer à l’aventure, qui s’annonçait autant mécanique qu’humaine.

Sur le papier, un anglais, un allemand et un français en vadrouille ensemble, ça ne s’annonce pas très glorieux, mais dans la réalité du voyage, tout est possible.
Parfois, c’est dans certains couples que les caractères et philosophies de vie de chacun semblent opposés mais pourtant très complémentaires, alors pourquoi pas également dans l’éclectisme des rencontres que le voyage nous procure, tant que les esprits restent assez ouverts pour pouvoir accepter l’autre tel qu’il est.
Je pense que c’est aussi le cas pour notre relation triangulaire, ce qui n’est pas toujours le concept le plus facile à aborder. En effet, Miles, Chris et moi avons surement des traits de caractères différents, mais nous nous respectons et apprécions beaucoup surtout par rapport aux valeurs que nous avons en commun.

Le deal était le suivant; Miles m’apprendrait à conduire une moto le vendredi après midi et nous partirions vers Pokhara le samedi matin avant le lever du soleil, pour éviter le gros de la circulation déjantée qui hante les artères de Katmandou au petit matin.
Chris, de son côté, avait décidé et surtout la possibilité de partir vers Pokhara dès le vendredi après midi, après que Miles lui ai appris à conduire sa moto en 1 heure…2 jours auparavant!
Je pense que ce paramètre m’a fortement influencé positivement en faveur de ma participation de dernière minute à l’expédition du weekend.
Nous étions unanimement d’accord pour rentrer sur Katmandu le lundi après midi, après que Miles et moi ayons repoussé nos classes respectives du lundi matin au mardi matin.
A cet instant, je ne savais pas le moins du monde à quoi m’attendre au niveau du périple en moto, mais j’étais déjà certain que la semaine qui suivrait serait plutôt chargée.
Bien entendu, je ne pensais pas du tout à cela quand Miles et moi sommes partis de l’institut, le vendredi après midi, en direction du garage du Thamel dans lequel je devais directement louer ma moto. J’essayais plutôt de digérer l’instant présent.
Le vendredi après midi s’annonçait également très chargé, car après avoir enseigné toute la matinée depuis 7.30 du matin, il fallait encore que nous louions une moto et que j’apprenne à conduire, avant de retourner à l’école pour y enseigner à nouveau à 17.30!
Lorsque je marchais avec Miles vers le garage, il me fut vraiment difficile d’apaiser mon cerveau et les millions de connections synaptiques que la situation a occasionné à ce moment précis de ma vie et qui ont pris d‘assaut les fondements mêmes de ma pensée;
Je me revoyais il y a une dizaine d’années, en train d’essayer d’expliquer autour de moi pourquoi je savais, de manière assez paradoxale, que j’aimais le concept de liberté qui se situait derrière la pratique de la moto mais que je ne voulais pas m’y investir, ou en tout cas que je ne me sentais pas prêt de m’y investir à ce moment là, par peur de peut être « trop » l’aimer par la suite.
Je savais aussi que j’aime trop la vie pour prendre trop de risques avec elle, surtout ceux qui ne pardonnent pas, et peut être que j’avais déjà rencontré trop de monde à qui la vie avait démontré qu’il ne faut pas trop non plus jouer avec elle.
Lorsqu’on pilote une voiture, il n’est jamais agréable d’avoir un accident mais la plupart du temps, c’est la carrosserie qui est égratignée. En moto, la moindre erreur est c’est plutôt le bras ou la jambe. 

Je me sentais presque envieux de rencontrer des inconnus, à 4800 mètres d’altitude dans l’Himalaya indien, qui s’adonnaient à des périples tels que la traversée de la transhimalayenne en moto dans des conditions de conduite très difficiles mais qui leur fournissaient probablement parmi les plus belles émotions et les plus frissons de toute leur vie. Sans compter mon retour et séjour inopiné sur Delhi après la première tentative de la traversée de la frontière népalaise, pendant lequel mes amis David et Fabien semblaient subjugués par leur propre expérience de la transhimalayenne dont-ils revenaient à peine le matin même, après 2 semaines d’une aventure tellement incroyable qu’elle semblait difficile à verbaliser de manière appropriée.
Ce que je comprenais tout à fait quelque part, sachant au travers de ma propre expérience que certains faits de vie sont tellement intenses d’un point de vue émotionnel qu’il faut « juste » les vivre soi même pour pouvoir réellement percevoir et comprendre l’essence même du concept en question.

Bien sur que j’étais déjà monté sur de nombreuses motos auparavant mais uniquement en tant que passager. J’ai eu un scooter pendant 2 ans lorsque j’habitais à Nice, en rentrant d’Australie. J’ai toujours fait beaucoup de vélo, même dans des conditions difficiles. J’ai appris à conduire mes voitures sur certaines des routes les plus dangereuses du monde, avec notamment une traversée de l‘Australie d’est ou ouest en 4x4. Mais au bout du compte, je savais déjà que l’expérience qui m’attendait serait bien différente de tout cela, lorsque je serais enfin au guidon de la Pulsar 220 que je venais de louer pour les 3 jours à venir.

Finalement, j’ai appris à conduire en 30 minutes sur un terrain vague situé à proximité du quartier de Thamel, l’histoire de savoir passer les vitesses, freiner correctement ou presque, et avoir une idée du ratio poids & vitesse de mon engin.
Il fallait ensuite que nous retournions vers l’institut pour y enseigner, et ma première mission de taille serait de parcourir les cinq kilomètres séparant l’école de Golfutar, le quartier où je vis situé au nord de la ville, au travers de l’heure de pointe, de sa circulation frénétique et de sa poussière déconcertante et aveuglante.
Il est aussi bon de rappeler qu’au Népal, la circulation est inversée comme c’est également le cas en Inde et en Angleterre…mais aussi en Nouvelle Zélande et en Australie, pays dans lesquels j’ai conduit dans des conditions similaires pendant près de 2 ans et demi et plus de 30000 km d’aventures extraordinaires de toutes sortes. Ce paramètre ne m’a donc guère impressionné.

Bien sur que j’aurais eu besoin de beaucoup plus de temps d’apprentissage ne serait ce que pour parcourir les 200km séparant Katmandou de Pokhara, certes sur bitume mais les routes de montagne népalaises ne sont pas dans le même état que leurs homologues européennes. De plus, pour avoir parcouru certaines de ses routes en bus, je sais que certaines sections sont en travaux avec des trous situés de manière aléatoire, qui peuvent faire 30 cm de profondeur et potentiellement désintégrer la suspension avant d’une moto en cas d’erreur de pilotage mal venue.
Ceci était à prendre en compte pour la partie route et en ce concernait la partie hors sentiers battus, je ne voulais même pas y penser à ce moment là.

Certaines personnes doivent penser que ce que j’ai entrepris est de la folie pure et je peux vous avouer que je fais moi-même partie de ces personnes.
Cependant, apprendre à faire de la moto était nécessairement quelque chose qui allait arriver un jour ou l’autre, quand je serais prêt, alors pourquoi pas au Népal, surtout quand l’occasion se présente à vous sans pour autant la forcer.
J’étais fortement touché par la puissance du potentiel de l’expérience à venir mais je savais, sans pour autant pouvoir l’expliquer par les mots, que c’était le bon endroit, le bon moment…et surtout les bonnes personnes pour partager un tel périple.
Je savais également que ce serait une excellente opportunité de m’extirper pendant quelques jours de la frénésie de Katmandou et de me reconnecter avec la nature.

Nous avions rendez vous le samedi à six heures du matin, avec Miles, pour parcourir les 200km nous séparant de Pokhara, au travers des vallées népalaises, de leurs jungles et rizières verdoyantes des premières pentes de l‘Himalaya.
Après cinq heures de route et quelques pauses pour profiter de la nature omniprésente, nous arrivions sur Pokhara où Miles retrouvait Chris, pendant que je retardais délibérément mon arrivée pour lui faire la surprise, sachant qu’il n’avait absolument aucune idée que je le rejoindrai également pour cette folle aventure.
Ce fut un sentiment plutôt agréable de retrouver le lac Fewa et ses environs paisibles, que nous avions arborés avec Ana quelques semaines auparavant.
Après 2 heures de pause et un bon repas bien mérités, nous reprenions le route vers de nouvelles contrées, et surtout des routes aux conditions précaires, en direction du massif de l’Annapurna et de sa zone de conservation.
Ainsi, nous avons passé plus de 4 heures sur nos motos pour rejoindre Baglung, petite bourgade située en périphérie du parc naturel. 
En termes de distance, il ne s’agissait que de 70km mais les routes étaient du même acabit que les plus petites des routes alpines et entre temps, nous nous sommes souvent arrêtés pour prendre des photos de la végétation luxuriante environnante, des communautés locales, et pour filmer un grand nombre de clichés vidéos.
En effet, Miles vient de démarrer son business et créer sa page internet, et il voulait réaliser une vidéo pour utiliser comme outil de promotion. Ainsi, nous étions tous les 3 à la fois les acteurs et réalisateurs du projet, dont j’ai vraiment hâte de voir les résultats.

Avant d’atteindre Baglung, en fin d’après midi, nous nous sommes retrouvés sur une partie de sentier qui fut l’objet d’un documentaire présentant les routes les plus dangereuses du monde.
Dans ma tête, l’instant se suffisait à lui-même et j’avais dit adieu, depuis un long moment de conduite, au concept linéaire du temps et de l’espace, qui se condensait en un point de singularité: vivre l’émotion du moment à son extrême.
Cependant, en arrivant sur Baglung, après que les derniers rayons de l’astre roi ne se soient affaiblis, je ne pouvais m’empêcher de penser que 24 heures plus tôt, je n’avais jamais conduit de moto de toute ma vie.

Après une courte mais bonne nuit de sommeil, je me sentais très fatigué de la semaine et du trip de la veille mais je me nourrissais de l’adrénaline intensément présente dans mon organisme et me languissais déjà de retourner sur la moto et les routes de l’Himalaya.
A partir du moment où nous avons quitté Baglung en direction de Beni et Tatopani, dans l’Annapurna, nous avons également laissé derrière nous les dernières parcelles de bitume et j’ai promptement compris que je ne pouvais en effet pas avoir la moindre idée de ce qui allait m’attendre, ainsi que la moto, avant de partir de Katmandu la veille.
Nous n’avions de 100km aller retour de Baglung à Tatopani mais pas n’importe quels 100km.
Le périple fut une délicate combinaison de paramètres que je ne pensais pas qu’une moto soit capable d’endurer…surtout quand il s’agit d’un engin plutôt taillé pour l’asphalte.
Nous avons probablement passé plus de temps dans l’eau que sur la terre ferme, et quand il s’agissait de terre ferme, il serait plus adéquate de parler de rigoles de boue et d’argile aussi glissantes que de la glace ou de tas de rochers sur laquelle vous avez l’impression d’être une machine à laver géante qui ne s’arrête jamais.
Pourtant, que ce soit pour Chris ou pour moi, tout s’est parfaitement bien passé.
Bien sur, nous sommes tous tombés quelques fois, mais personnellement, à l’exception d’une légère entorse au poignet et d’un gros bleu au genou, il n’y eu rien de très alarmant à retenir.
Il faut dire que nous n’avions pas non plus d’équipement adéquate pour une telle aventure, à l’exception de chaussures de marche, d’un Kway, de guêtres et de gant d’escalade, en ce qui me concerne.
La virée aurait pu aussi prendre une autre tournure complètement différente quand sur le retour vers Baglung, au crépuscule, Chris a manqué de peu de rouler sur un cobra et quand se dernier a tenté d’attaquer Chris dont la jambe se situait heureusement 30 cm trop loin de l’agresseur.

Nous sommes restés trempés jusqu’aux os presque toute la journée, à force de traverser des rivières et flaques de boue allant jusqu’à 80cm de profondeur par endroit, mais cela fut une agréable sensation qui compensait avec les chaleurs du casque dues à un soleil bien généreux.
Les 40 km de sentiers m’ont fortement rappelé ma double expérience en bus local de la traversée de la Transhimalayenne entre Manali et Leh. Et au bout du compte, même si je n’ai eu qu’une expérience visuelle et sensorielle de la Transhimalayenne indienne, je pense que cette section de route de l’Annapurna est probablement plus courte mais plus intense.
Quand nous sommes arrivés sur Baglung, le dimanche en fin d’après midi, il faisait presque nuit et ce n’était pas moins de 240km de sentiers en misérable condition que nous avions visités depuis la veille, soit près de la moitié de la section de Transhimalayenne séparant Manali de Leh, même si l’altitude n’est pas comparable et est également un paramètre de difficulté important.
Pourtant, notre journée ne s’arrêtait pas là, car nous nous étions promis de rejoindre Pokhara le soir même pour être certains de couvrir les 200km nous séparant de Katmandu le lendemain.
Ce fut donc de nuit que nous avons parcouru les 70 derniers kilomètres en direction de Pokhara. Bien entendu, ce ne fut pas sur une 3 voies éclairée à la mode occidentale mais plutôt une demie voie à la mode népalaise, dans le noir le plus complet, sur laquelle un cerf, un renard ou un rocher peuvent surgir à tout moment de l’obscurité.
Cette dernière n’eut pas que des impacts négatifs sur notre conduite puisque cela nous a permis de pleinement apprécié l’incroyable voute céleste de l’Himalaya, que je pouvais admirer à nouveau pour la première fois depuis le trek de 10 jours dans le Ladakh, il y a déjà 3 mois.
Evidemment, ceci n’arriva uniquement quand nous nous arrêtions pour une petite pause, notamment quand Miles fut à court d’essence et Chris et moi furent obligés de faire demi tour pour siphonner nos réservoirs et ainsi l’approvisionner pour les derniers 30km de la journée, ce qui fut heureusement le seul incident notoire de la « spéciale » en nocturne.

Après nous être écroulés sur nos lits respectifs en arrivant sur Pokhara, notre seul et unique objectif fut de trouver un endroit pour manger, chose peu évidente à 10 heures du soir, et de retrouver nos lits, pour récupérer un minimum avant de rentrer sur Katmandu le lendemain.
Je connaissais les propriétaires d’un petit restaurant familiale qui nous a gentiment ouvert ses bras et envers lequel nous avons enthousiastiquement ouvert nos bras en retour.
Au petit matin, le réveil fut plutôt difficile et nous commencions tous à ressentir des courbatures assez prononcées.
De ce fait, nous sommes partie de Pokhara avec 2 heures de retard, et nous devions filmer les dernières vidéos du périple à Bandipur, petite bourgade située dans les hauteurs de la vallée au 2 tiers du parcours.
Cependant, le trajet fut vraiment agréable avec un grand beau temps, ce qui me permis d’autant plus apprécier ma prise de trajectoire sur l’asphalte népalais.

Tout se déroula parfaitement bien, ou en tout cas de ce qui est « racontable » publiquement, mais à 4 heures de l’après midi, alors que nous étions à peine à 30km de Katmandu, ce qui était déjà pressenti arriva;
Nous étions beaucoup trop justes en termes de timing et après un dernier break et quelques soucis d’embrayage sur l’une des motos, Miles et moi décidâmes finalement d’annuler nos classes respectives et de les repousser au lendemain.
Je pense que ce fut une sage décision, sachant qu’il fallait encore nous frayer un chemin au travers de la circulation de la périphérie et du centre ville de Katmandu, puis déposer les motos au garage avant de nous rendre à l’école.
En effet, il aurait également été dommage de bâcler les derniers virages d’une si belle aventure jusque là, d’autant plus que je savais par expérience que c’est toujours dans les dernières minutes d’un périple à risque, lorsque l’on commence à être exténué et tout doucement subconsciemment se relâcher, qu’une blessure peut arriver et ruiner l’ensemble de la dynamique.

Après une dernière frénésie lors de la traversée de la ville et des rues passantes étroites de Thamel, nous sommes arrivés le visage et les vêtements complètement noirs de boue et de particules d’échappement, mais bel et bien sains et saufs.
Au total, ce ne sont pas moins de 800 km que nous avons parcourus en 3 jours, dont plus de 300km sur les sentiers cabossés et boueux du massif de l’Annapurna.
L’ensemble de l’aventure fut aussi une fantastique opportunité de prendre près de 300 photos parmi les plus belles que j’ai pu prendre jusqu’à présent pendant mon long voyage, que ce soit en termes de communautés locales souriantes ou de paysages magnifiques, et que je vous invite à découvrir sur mon site internet.
Ce fut aussi l’occasion de découvrir et explorer le « vrai » Népal, loin de ses sentiers battus et zones touristiques à outrance.
Je ne voudrais surtout pas effrayer certaines personnes en disant que j’ai hâte de remonter sur une moto, ce qui devrait arriver le weekend prochain, car je suis moi-même conscient du fait que l’addiction m’attend au tournant et que cela ne m’intéresse aucunement.
Pour que quelque chose reste exceptionnel, surtout émotionnellement parlant, autant éviter de tomber dans une routine et en garder un peu sous le pied pour la suite!

N.G.